CHAPITRE VI

Être libres, au milieu de compatriotes, c’était, presque être en France !

A Lisbonne surtout, Geoffroy Saint-Hilaire put un instant se faire cette douce illusion. La domination française y était acceptée avec résignation , par beaucoup même avec joie. Le duc d’Abrantès, gouverneur général du royaume, exerçait une autorité que tempéraient seuls les prudents calculs de sa politique. Sévère, parfois rigoureux envers les Français, il se montrait facile, indulgent, partial même en faveur des Portugais. Tandis qu’il cherchait ainsi à gagner leurs cœurs, il éblouissait leurs yeux par le faste de ses fêtes presque royales. En même temps il faisait cesser d’anciens abus, il embellissait la ville. 11 voulait qu’au milieu de ces pacifiques tra- . vaux, le chef militaire disparût derrière l’administrateur, et que le joug étranger fût si léger aux Portugais qu’ils pussent n’en pas sentir le poids.

Ainsi le Portugal, si longtemps colonie de l’Angleterre, était ou semblait devenu une province française. Accueilli à bras ouverts par Junot, son ancien compagnon d’Egypte, Geoffroy Saint-Hilaire jouit, pour remplir sa mission, de toute la liberté d’action qu’il aurait pu avoir dans sa patrie, et d’une autorité qu’il pouvait tenir de la guerre seule.

VOYAGE EN PORTUGAL

Ordre fut donné aux conservateurs des musées

et bibliothèques de l’Etat et des couvents , de communiquer à Geoffroy Saint- Hilaire toutes leurs richesses scientifiques et. littéraires, et de déférer à toutes ses demandes. L’ordre était absolu et sans réserves: le ducd’Àbrantès n’avait pas besoin d’autres garanties que celles qu’il trouvait dans le caractère de Geoffroy Saint-Hilaire. • ,

Mais les Portugais ne le connaissaient pas comme le duc d’Abrantès. Ce fut d’abord une alarme générale dans les établissements qui se voyaient menacés de la. visite du Commissaire impérial. Tous ces trésors, accumulés depuis plusieurs générations, allaient être, comme de riches dépouilles opimes, transportés en France!

On fut bientôt rassuré.

Geoffroy Saint-Hilaire commença par déclarer qu’il ne se présenterait que comme simple visiteur, et pour ses propres études, dans les établissements d’instruction publique. Les musées, bibliothèques et dépôts des couvents et des palais royaux, ajoutait-il, seront seuls visités; et là, il fera des échanges; il recevra des dons; il obtiendra par la conciliation , jamais par la violence.

Le couvent de Notre-Dame de Jésus eut l’un

I Et môme aussi , ce sont les termes de l’ordre , des par- • ticuliers émigrés : droit rigoureux, dont Geoffroy Saint-Hilaire n’usa que fort rarement.