CHAPITRE VI
des premiers sa visite. Il n’usa de son pouvoir que pour y pénétrer. Il pouvait tout exiger, il n’exigea rien. Mais sa modération même lui devint profitable. Ce qu’on lui eût caché, on le lui montra. Il laissa aux moines tout ce qu’ils tenaient à conserver, et en reçut de précieux fossiles , dédaignés par eux , et des cristaux, existant en double dans leurs collection^
A Saint -Vincent de Fora, vaste édifice occupé par des chanoines réguliers de Saint-Augustin, il trouva, non plus un cabinet d’histoire naturelle, mais une riche bibliothèque, composée de plus de quarante mille volumes et de nombreux ^manuscrits. Quelques-uns de ceux-ci, fort précieux à divers titres , fixèrent surtout l’attention de Geoffroy Saint- Hilaire. Comme il insistait sur leur importance, les chanoines présents pensèrent qu’il allait les demander , et jugèrent prudent d’aller au devant de ses exigences. «Vous êtes maître de les ‘prendre, « lui dirent-ils, mais nous vous supplions de nous « en laisser faire des copies . 9 La réponse de Geoffroy Saint-Hilaire leur causa autant de surprise que de joie. « Je suis venu, dit-il, pour organiser les études, « et non pour en enlever les éléments. 9 Et il se borna à recevoir des chanoines d’autres manuscrits 1 et des
^ Les plus précieux des manuscrits rapportés par Geoffroy Saint-Dilairo , proviennent d’une autre source, du grenier de l’hôtel d’un noble émigré, où ils étaient depuis longtemps
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livres désignés par eux-mêmes, comme peu utiles à leur bibliothèque.
La conduite du Commissaire impérial envers eux , leur inspira une reconnaissance qu’ils eurent la • pensée de témoigner par un présent. «C’est doci- «mage, dit Geoffroy Saint - Hilaire ; j’avais envie «d’aller faire mes adieux à ces bons religieux!"
Les directeurs des Cabinets d’histoire naturelle d’Ajuda n’eurent pas moins à se louer de lui. Dans ces riches dépôts, appartenant au roi, il fit une ample moisson, et pourtant, il ne les quitta pas
relégués et comme oubliés. Un jugera do l’intérêt , de l'importance historique de ces manuscrits par les premières lignes d’un rapport fait en 1 8 î 5 à M. le Ministre de l’Instruction publique , par M. Théodore Pavie :
«Je me suis empressé d’examiner attentivement les manuscrits , et j’ai acquis la certitude qu’ils renferment une
«quantité considérable de pièces du plus haut prix et de la «plus rare valeur. C’est avec un véritable éblouissement que «j’ai vu passer sous mes yeux des lettres de tous les souve- . «rains qui ont gouverné le Portugal depuis 1357 jusqu’en «1715, dom Sébastien, le cardinal -roi Henri, Philippe II
«d’Espagne ; de Louis XIV et du Dauphin, do Charles II
«d’Angleterre, de Victor-Amédéc de Savoie, des ducs de Parme « AI. et Oct. Farnôse; des brefs des papes Clément VII, Paul III,
«Innocent XII * En tout, dit le rapporteur, cinq mille
pièces originales.
Selon le vœu de la famille de Geoffroy Saint-nilaire, et par ordre de M. le Ministre de l’Instruction publique , cette précieuse collection fait aujourd’hui partie de la Bibliothèque royale.
