CHAPITRE VI

sans avoir mérité l’estime et la reconnaissance des naturalistes portugais. Les collections, lorsqu’il vint en Portugal , n’étaient qu’un amas d’objets non déterminés, offerts en spectacle à la curiosité pu* blique bien plutôt qu’aux études cl aux recherches . des savants. Lorsqu’il quitta Lisbonne, emportant plusieurs caisses d’échantillons minéralogiques, de plantes, d’animaux brésiliens, le Musée, débarrassé d’un grand nombre de doubles inutiles, bien plutôt qu’appauvri , avait pris un aspect tout nouveau : une partie des espèces était déjà scientifiquement déterminée; l’ordre méthodique avait été introduit; et la précieuse série de minéraux, apportée de Paris par Geoffroy Saiut-Ililaire, avait remplacé les objets choisis par lui.

Ainsi se réalisa le plan qu’il s’était tracé à son départ: il enrichit à la fois la France par le Portugal et le Portugal par la France, et mérita doublement de la science.

D’autres actes non moins honorables, et qui furent toujours au nombre de ses plus doux souvenirs, se rapportent à cette époque de la vie de Geoffroy Saint -Hilaire. Investi d’un titre qui lui donnait le rang de général, accueilli avec amitié par le gouverneur et la plupart des chefs militaires , il usa du seul pouvoir qu’il ait jamais aimé, celui de faire le bien. Que de fois il eut le bonheur de

VOYAGE EN PORTUGAL. 183

prévenir ou de réparer les maux qu’entraînent à leur suite la guerre et l'invasion étrangère!

Est-il besoin de dire qu’il se fit le protecteur des savants et des gens de lettres? C’était encore servir les sciences, et les servir selon son cœur. Tous venaient à lui et étaient bien reçus; ou, s’ils ne venaient pas, il allait à eux.

Il en fut ainsi du botaniste Brotero, professeur .distingué de l’Université de Coïmbre. Privé de ses appointements 1 , et voyant ses ressources épuisées, il vivait obscurément dans l’un des faubourgs de Lisbonne. Geoffroy jSaint-Hilaire court chez lui, se lait rendre compte de sa position, et devient son avocat auprès du duc d’Abrantès: il échoue. Brotero néanmoins reçoit le lendemain une partie de ce qu’il réclamait. «Gardez le secret, lui dit-on: le «général ne veut pas meme que vous le remerciiez; «car tout le monde réclamerait comme vous. ® Malgré cet avis, la reconnaissance entraîne Brotero: il écrit au duc. Junot est furieux; car ces remercîments non mérités lui paraissent une ironie. Mais bientôt l’aveu d’une pieuse supercherie le désarme, et, de nouveau pressé par Geoffroy Saint-Hilaire, il veut mériter les remercîments qu’il a reçus, et donne la signature qu’il refusait la veille.

Un autre Portugais, Verdier, membre distingué de l’Académie des sciences de Lisbonne, et corres- I II lui était dû un arriéré de deux ans et demi.