CREATION DE LA MENAGERIE

de rétablissement dont il venait d'être le second fondateur, en plaida la cause, cette fois encore, auprès de ses coliques; elle fut gagnée, mais non sans peine. Ce fut seulement en mai 1 794 que le Comité du salut public ordonna U arrangement provisoire de quelques loges; en août, que les travaux furent commencés; et trois mois plus tard, que la Ménagerie reçut d'un décret de la Convention* une existence définitive et des ressources assurées;

Ce décret fut rendu le 11 décembre, date doublement remarquable pour le Muséum; car le même jour, selon un vœu depuis longtemps exprimé, une chaire spéciale fut créée pour l'histoire des Reptiles et des Poissons^, et les portes du Muséum se rouvrirent devant Lacépède.

Geoffroy Sainl-Hilaire et ses collègues n'avaient point attendu que la Ménagerie fût officiellement reconnue pour l'enrichir, et la rendre digne d'un grand établissement et d'une grande nation. Dès le premier jour, l'ordre des Carnassiers et celui des Primates y avaient eu de nombreux représentants,

en 4795, son salut et sa réorganisation. Nous ne serons que juste en ajoutant qu'il lui dut aussi, en très-^ande partie, ses premiers progrès en 4794 et dans les années suirantes.

4 II fut rendu sur le rapport de Thibaudeau.

2 Geoffroy Saint-Hilaire avait été jusqu'alors titulairement chaîné de tous les animaux vertébrés. Mais, de fait, il n'avait eu à s'occuper que des Mammifères et des Oiseaiu. Voyez la note finale du Chapitre premier (p. 27).

52 CHAPITRE tl.

et le bâtiment qui avait été consacré aux petits Mammifères^, se trouva rempli aussitôt qu'occupé. Il existait alors, vers le milieu du jardin, un vaste bassin enclos d'une grille : des Oiseaux de rivage et des Palmipèdes se trouvèrent bientôt rassemblés sur ses bords. Mais on manquait de ces grands quadrupèdes herbivores qui font les plus beaux ornements de la Ménagerie actuelle. On avisa aux moyens de se les procurer. Le rhinocéros de Versailles, tant désiré de Bernardin de Saint-Pierre, était mort; mais un couagga, un bubale,' avaient survécu. On eut peu de peine à les obtenir. On obtint de même deux dromadaires qui avaient • appartaiu au prince de Ligne. Enfin, on parvint à faire casser, et ceci fut un peu plus difficile, un marché qui concédait à Merlin de Thiônville et au marquis de Livry la chasse dans le parc du Raincy. Geoffroy Saint-Hilaire et Lamarck furent autorisés à y aller choisir les animaux qu'ils juge- . raient utiles à la Ménagerie. Ils revinrent le- soir même , faisant conduire devant eux des cerfs et des biches , des chevreuils , des daims fauves et blancs, qui furent provisoirement installés dans les bosquets le long de la rue de Buffon.^

4 Ce bâtiment, situé à l'extrémité de l^allée des marromiiers près du quai, a été abattu il y a quelques années.

2 Dans l'intéressante relation que nous avons citée , on trouve, sur la translation des animaux du Raincy, des détails