CREATION DE LA H^NAGERIE

Cest ainsi que cette institution, premièrement fondée par la détermination hardie de Geoffroy

que nous croyons devoir reproduire. <,Nous avons un jour, idit Tauteur, enlendu raconter à l'illustre vieillard, la visite I qu'il fil à cette occasion au Raincy avec Lamarck, cette autre Ivoire, alors naissante aussi, de la zoologie française. Merlin gde Thionville, qui n'avait point encore connaissance de l'arifèté rendu par Grassous, était en pleine chasse quand on ivint l'avertir que deux jeunes gens, arrivés au château, de- I mandaient qu'on leur remit les précieux habitants de la forêt. iQue l'on se fasse une idée de la surprise et de la colère du (terrible conventionnel, ainsi menacé dans ses plaisirs. M. Geofifroy n'était point du tout rassuré; et ce fut bien tmiidement «que, pour toute réponse, il présenta au furieux chasseur l'arrêt gdont il était porteur, et qui faisait connaître, avec sa qualité , lau nom de quel pouvoir il venait. L'effet de ce nom, de cette «décision prisé dans l'intérêt du peuple, fut comme un coup «magique. Les chasseurs s'arrêtèrent; l'emportement contre les «importuns visiteurs fit place au'désir empressé de les servir : «on se remit en chasse, non plus pour le divertissement de «tuer des animaux, mais pour une poursuite toute philosoiphique destinée à les mettre dans les filets, et par suite, à «la disposition des deux délégués de la Ménagerie nationale. «Merlin de . Thionville conduisit lui-même le convoi, et aux «animaux confisqués au Raincy, il ajouta même plus tard, en (échange d'animaux empaillés, divers animaux précieux dont «il était possésseut.*^

U parait que les deux envoyés du Muséum durent se trouver fort heureux du succès de leur mission auprès de Merlin. Voici ce qu'écrivait à Geoffroy Saint-Hilaire l'illustre conventionnel ^, après avoir attaché son nom à la réorganisation de rétablissement , en resta le constant et zélé protecteur :

I Cette belle et indispensable création (la Ménagerie) est^

Saint-Hilaîre , se dévdoppa rapidement par son activité et celle de ses coliques; que le jour même, où un acte oflRciel lui donna le titre de Ménagerie nationale, elle se trouva digne de porter ce nom.

Nous venons d'assister au début de Geoffroy Saint-Hilaire comme professeur, comme auteur, comme administrateur : nous allons retrouver en lui l'homme généreux et énergique des journées des 2 et 3 septembre. Tel que nos lecteurs le connaissent déjà^, était-il possible que les terribles années 1793 et 1794 s'écoulassent sans lui fournir de nouvelles occasions de dévouement?

L'éclat des noms illustres ou célèbres, auxquels

^^ en tout point votre ouvrage. Votre mission auprès de Merlin (4 a réussi , et je m'en étonne ; car cet huissier de Thionville était M un véritable crâne, fort influent d'ailleurs, et Grassous était (( parmi nous un homme $ans valeur. Tout autre que vous eût ((échoué dans une entreprise dont on doit le succès à votre bon « génie et à votre beau talent pour tenter les efforts les plus dé- • (( licats. Vos déboursés , vos voyages , votre infatigable sollicitude , (( tout atteste que sans vous le Muséum serait privé de son plus (( important supplément Lâkanal. ^

•I L'éloquent secrétaire perpétuel de l'Académie de médecine a peint Geoffroy Saint-Hilaire , dans un discours prononcé sur sa tombe, par ces belles paroles : ^ L'enthousiasme, j'ai presque ((dit le fanatisme de l'humanité, ce fanatisme qui n'est peut- ((être qu'une pitié souveraine, était sa religion, et cette sainte (( religion , d'autres proscrits la trouvèrent en son cœiir en j 850 ! •