FAITS DIVERS

Roucher. Que n'eût-il pas fait pour son bien-aimé maître, pour son père adoptif Daubenton? Heureusement le collaborateur de Buffon ne fut qu'un instaat menacé, et Geoffroy Saint* Hilaire put écarter. tout danger de cette tête vénérable, sans avoir à craindre pour lui-même. Un ouvrier que Daubenton , comme directeur du Muséum , avait réprimandé pour des travaux mal faits, voulut se venger ; il en avait le pouvoir. Frère d'une personne attachée au service de Madame Daubenton , et venant familièrement, chaque jour, dans la maison,, il avait surpris quelques paroles de Daubenton, assurémeat fort innocentes en elles-mêmea, mais à cette époque (c'était vers le commencement de 1 79 A} fort compromettantes. II. court les dénoncer à la tribune de la Section, et la redoutable accusation d'incivisme est portée contre Daubenton. « Heureu- «sèment Geoffroy Saint -Hilaire, dit une relation, «que nous avons sous les yeux^, l'apprend, se « rend à la Section-, cause avec l'un et avec l'autre, « et fait si bien que le rapport de suspicion ne peut

-I Elle est de M. le professeur Valenciennes, qui Vk rédigée d'après les souvenirs de son père , l'un des aides-naturalistes nommés en ^794, lors de la première organisation du Muséum, et déjà attaché avec les mêmes fonctions à l'ancien Jardin des plantes. Valenciennes père avait été témoin des premiers rapporte de Geoffroy Saint-Hilaire avec Daubenton, et il avait même contribué à Qxer l'attention de L'illustre professeur sur son jeune élève. .

« être rédigé à temps , pour être renvoyé au Comité « central. Daubenton fut oublié. *

Dans la notice biographique sur Daubenton^, qu'il a publiée il y a quelques années , Geoffroy Saint-Hilaire , selon son habitude, passe sur ces faits; mais il raconte comment son illustre maître, et ce fut sans doute à l'occasion du danger qu'il venait de courir, crut devoir se présenter devant l'administration locale pour en obtenir un certificat de civisme. Le naturaliste illustre, le directeur du Muséum ne l'eût pas obtenu peut-être; mais le berger Daubenton, ainsi qu'il se qualifia en souvenir de ses Instructions sur les troupeaux, fut déclaré bon citoyen aux acclamations de tous. Il ne fut plus inquiété depuis.

Vers la même époque, Geoffroy Saint-Hilaire payait à Lacépède avec le même empressement sa dette d'amitié, en l'aidant à se choisir une retraite plus sûre. Et quand Lacépède fut installé à Leuville, il s'y rendit plusieurs fois secrètement pour faire au célèbre zoologiste des communications utiles à sa sûreté. Dans l'un de ces voyages, il fut menacé par un attroupement, et il s'en fallut de peu qu'il ne fût arrêté comme conspirant avec un noble. Une fois aussi, l'asile de Lacépède fut sur le point d'être découvert par ses ennemis les plus acharnés;

\ Elle a paru dans VEnc^lopédie nouvelle, t. IV. Geoffroy Saint-Hilaire l'a réimprimée dans ses Fragments biographiques*

PREBHÈRES ECLATIONS AVEC GUYIER. 59

Geoffroy Saint-Hilaire parvint à faire croire à ces forcenés que les indices déjà recueillis par eux étaient faux , et que Lacépède vivait retiré dans le midi de la France! Déplorable époque que celle où, pour faire le bien , il fallait violer les lois et trahir la vérité ! Heureux du succès de son adresse, Geoffroy Saint-Hilaire ne voulut pas même que la tranquillité de Lacépède fût troublée : il garda le silence sur ce qu'il venait de faire; Lacépède était sauvé; c'était assez : qu'avait-il besoin de trouver une autre r^ompense dans la reconnaissance d'un ami? Cette récompense qu'il ne voulait pas, il l'eut cependant , et dans quelles circonstances ! Près de dix ans plus tard, Madame de Lacépède, cette ^nne- Caroline dont Àe souvenir a été gravé dans la science en traits ineffaçables par la tendresse et les r^ets de son époux , allait succomber jeune encore. Geoffroy Saint-Hilaire fut appelé près de son lit de mort. Madame de Lacépède savait tout depuis longtemps ^ mais sous le secret, et elle s'était tue. Mais, quand elle se vit près de descendre dans la tombe, cette noble femme voulut voir Geoffroy Saint-Hilaire, et lui exprimer solennellement sa reconnaissance : ce furent presque ses dernières paroles!

Dans l'histoire des hommes comme dans celle des nations, les événements n'ont pas une marche

60 GSAPITRE II.

régulière et proportionnelle au temps : tantôt ils se ralentissent 9 tantôt ils se précipitent, et une année laisse parfois après elle plus de traces que telle longue période. On vient de voir Geoffroy Saint-Hilaire , en 1794, en même temps qu'il avait lé bonheur de se rendre utile à Daubenton et à Lacépède, consolider l'institution naissante de la Ménagerie, enrichir et classer les collections, professer pour la première fois en France la zoologie , faire ses premières observations scientifiques, écrire et publier son premier mémoire : .cette' même année 1794 est aussi celle de ses premières relations avec le savant qui devait être, tour à tour, le plus cher de ses amis, le plus illustre dé ses collègues au Muséum, et le plus puissant de ses adversaires scientifiques.

Tandis que Lacépède se tenait caché dans sa retraite de Leuville, lui autre ami de Geofifroy Saint-Hilairé , ami de sa famille avant de l'être de lui-même, l'agronome Tessier, avait fui, plus loin de Paris , la persécution qui allait aussi l'atteindre. Habitant en Normandie, aux environs de Fécamp, la petite ville de Vallemont, il fut assez heureux pour rencontrer, assez bon juge pour apprécier presque aussitôt un jeune homme, habitant d'un château voisin, celui de Fiquainville, où il faisait l'éducation du fils de M. d'Héricy. Tessier, avant la révolution , avait eu l'insigne honneur de révéler le

PREMIÈRES RELAtlOMjS AVEC GVYIER. 61

premier au monde savant et à lui-même un homme devenu depuis ajustement célèbre ^ l'astronome Delambre. Pès ses premières lisûsons avec le jeune précepteur, de Fiquainville, dès qu'il connut quelques travaux d'histoire naturelle faits par lui dans ses loisirs^, Tessier comprit, comme il le dit depuis, qu'il venait encore d'avoir la main heureuse; qu'il venait de découvrir un second Delambre. Tessier n'avait deviné toutefois qu'une faible partie de la vérité : le jeune précepteur était appelé à des destinées bien plus hautes encore! il s'appelait George Cuvier, et de ce nom, si obscur encore, il devait faire, en vingt ans, l'un-des plus grands noms de son siècle!

Geoffroy Saint-Hilaire , encore enfant j avait appris de ses parents à révérer Tessier pour son caractère et ses vertus. Devenu homme, il avait connu ses travaux, et trouvé en eux de nouveaux motifs de l'honorer. Nul, peut-être, après Daubenton et Haiiy, n'avait plus d'ascendant sur Geoffroy Saint-Hilaire. Lui-même l'a dit : l'opinion de Tessier faisait loi pour lui. Dès la première lettre d'un ami aussi vénéré, Geoffroy Saint- Hilaire pensa de Cuvier et voulut pour lui, tout ce que pensait, tout ce que voulait Tessier.

Bientôt, sous les auspices de leur ami commun,

\ Dès ^792,»Guyier avait publié dans un journal d'histoire naturelle deux notes et un mémoire sur Panatomie de la Patelle.

une correspondance s'établit entre le jeune naturaliste de Paris et le jeune naturaliste de Fiquainville, et les précieux manuscrits, fruits des loisirs de Cuvier, furent envoyés, sur sa demande, à Geoffroy Saint-Hilaire. L'impression, que leur lecture produisit sur lui , fut des plus vives. L'estime qu'il avait conçue pour Cuvier sur la parole de Tessier, fit place aussitôt, dans son âme ardente et enthousiaste , à cette profonde admiration que TEurope devait bientôt partager avec lui. «Venez, « écrivit-il à Cuvier, venez jouer parmi nous le rôle de « Linné, d'un autre législateur de l'histoire naturelle. •

Ainsi, celui auquel Daubenton venait d'ouvrir les voies de la science, y appelait, avec lui, le rénovateur futur de l'anatomie comparée : c'est ainsi qu'il devait s'acquitter envers le premier fondateur de cette science!^

Cuvier n'osa d'abord avoir autant de confiance que Geoffroy Saint-Hilaire dans ses propres desti-

t M. Pariset a fait, à cette occasioû, un rapprochement trop curieux pour que nous l'omettions ici. ((Quatre hommes, «quatre Français, dit-il {Discours déjà cité)j ont fait revivre « presque sous nos yeux la zoologie : Buffon , Daubenton , Geoffroy ^^ Saint-Hilaire et Cuvier. Un trait singulier de l'histoire de nos (4 quatre naturalistes, c'est qu'ils se sont, pour ainsi dire, ou- « vert l'un à l'autre le chemin de la science et de la gloire. Un ((auxiliaire était nécessaire à Buffon : il choisit Daubenton. « Daubenton adopte Geoffroy Saint-Hilaire. Sur la foi de quel- «ques essais que lui envoie Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire eut