VOYAGE EN ESPAGNE ET EN PORTUGAL

I. Bifîssioii de Geoffroy Saîut-Hilaire. — Arrivée en Espagne au moment du couronnement de Ferdinand YII. — Abdication de ce prince, et massacre des Français à Madrid. — II. Première arrestation k Meajadas. — Seconde arrestation et incarcération à Mérida. — DiSliyranee. — Arrivée en Portugal. — III. Séjour à Lisbonne. — Visite des collections et des dépôts des couvents. — IV. Conduite de Geoffroy Saint-Hilaire envers plusieurs Portugais. — V. Il secourt les blessés à la bataille de Vimeiro. — Ses collections menacées. — : Retour en France. — Souvenirs laissés en PortugaL

Dans une œuvre vraiment nouvelle , les premières difficultés sont presque toujours les plus grandes; car leur solution que rien n'avait préparée , prépare la solution de toutes les autres. Après ses travaux de 1 806 et de 1 807, il semblait que Geoffroy Saint- Hilaire n'eût plus qu'à s'avancer d'un pas chaque jour plus ferme et plus rapide dans la voie qu'il venait de s'ouvrir.

Mais, au moment même où il poursuivait avec le plus d'ardeur ces recherches si heureusement commencées, il se vit tout à coup appelé à rendre à la science des services d'un autre genre, et à reprendre cette vie de voyageur, à laquelle il croyait avoir dit adieu pour jamais.

De grands événements venaient de s'accomplir

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dans la pëniasule hispanique. Tandis qii^en Espagne^ les dissensions de la famille royale ébranlaient le trône et préparaient la chute de la dynastie de Philippe V, Napoléon , par un traité qu'on eût pu prendre pour un décret impérial, avait proclamé la déchéance de la maison de Bragance. Une armée française, sous les ordres de Junot, avait aussitôt envahi le Portugal, et un mois après, le 30 novembre 1807, les Français occupaient Lisbonne.

L'Empereur ne séparait pas les intérêts des sciences de ceux de sa politique. Maître du Portugal, il voulut qu'un naturaliste s'y, rendit aussitôt , pour en visiter et en explorer les richesses scientifiques. Les souvenirs de l'Expédition d'Egypte désignaient naturellement Geoffroy Saint - Hilaire pour cette missjon : elle lui fut offerte, et il n'hésita pas à l'accepter. On lui adjoignit comme aide et comme secrétaire l'un des préparateurs du Muséum , Delalande, tout jeune encore, mais déjà plein de cette ardeur et de ce dévouement qui devaient, quinze ans plus tard, en faire l'un des plus intrépides explorateurs de l'Afrique et l'un des martyrs de la science.

L'envoyé du gouvernement français devait seulement, d'après les termes mêmes de la première décision de l'Empereur, visiter les collections d'histoire naturelle, et déterminer quels objets pourraient être utilement transportés à Paris. Mais, dès que