VOYAGE EN ESPAGNE

(îeoffroy Saint -Hilaire eut accepté cette mission, elle prit une importance qu'on n'avait pas songé d'abord à lui donner. On l'étendit à tout ce qui pouvait intéresser, non-seulement les sciences en général, mais aussi les lettres et les arts. Geoffroy Saint-Hilaire reçut donc par ses instructions, soit écrites , soit confidentielles , des pouvoirs presque illimités.

Il n'était pas homme à en abuser. Il le montra dès le début. Quand il pouvait, par le droit du vainqueur, enrichir nos musées aux dépens du Portugal , il se posa pour règle de conduite cette maxime : Les sciences ne sont jamais en guerre*. Il voulut que sa mission, utile à la France, le fût aussi au Portugal , et fit préparer plusieurs caisses d'objets d'histoire naturelle, destinés à remplacer xlans les collections portugaises les productions du Brésil, si rares alors et si précieuses, dont celles-ci étaient remplies.

Il partit pour Bayonne le 20 mars. Murât n'était point encore entré à Madrid^; le sang français

-î Nous avons retrouvé cette pensée dans une lettre que Kleber écrivait en pluviôse an VIU à Geoffroy Saint-Hilaire. On ne lira pas sans intérêt ces belles paroles du général en chef de Tarmée d'Egypte : «Je vois cette correspondance avec «satisfaction (la correspondance de Geoffroy Saint-Hilaire avec «Banks); ce commerce réciproque de lumières est important ^pour la science, et les guerres politiques ne doivent jamais « l'interrompre. "

2 II l'occupa le 25.

n'ayait point encore coulé ; mais l'horizon devenait chaque jour plus menaçant, et il était évident qu'une crise violente allait éclater en Espagne. Les amis 9 la famille^ de GeoflFroy Saint-Hilaire , justement alarmés, avaient voulu le retenir; mais à tous les conseils, à toutes les supplications, il avait répondu : c J'ai accepté cette mission dans un moment «où elle était enviée de tous; je ne la déserterai « pas , quand personne n'en voudrait plus. •

Quelques jours après, combien il s'applaudissait de sa détermination! Tout danger semblait s'être évanoui , et chaque pas que Geoffroy Saint-'Hilaire faisait sur le territoire espagnol , ajoutait à sa sécurité. Sur la frontière même , il apprenait l'abdica^ tion de Qiarles IV, le couronnement du prince des Asturies, l'occupation de Madrid par les Français, le rétablissement de l'ordre, et il croyait pouvoir écrire à sa famille : « L'horizon politique s'est éclairci « en Espagne: quelque chose qui arrive, je ne puis i que faire un voyage agréable et sûr. *

^ Son père et sa mère n'existaient plus depuis plusieurs années, et son bien-aimé frère, Mare-Antoine Geoffroy, arait lui-même succombé, à peine âgé de trente et un ans, à la suite de la bataille d'Austerlitz. Mais d'autres liens avaient remplacé ceux que la mort avait brisés. Il s'était marié ea décembre ^ 804* Une heureuse alliance l'avait rendu gendre de M. Brière de Mondétour> receveur général des économats sons Louis XVI, et l'un des hommes les plus estimés de cet info^ tuné prince.

VOTAGE EN ESPAGNE. 173

Comment ne pas le croire? D'Irun à Vittoria, il voyait des ares de triomphe élevés en l'honneur de l'Empereur dont on espérait l'arrivée prochaine , et des députations se rendant de toutes parts au-devant de lui. A Aranda il rencontrait le nouveau roi, entouré d'une garde française, et salué par les acclamations enthousiastes d'une foule qui s'agenouillait devant lui. Partout , jusqu'à Madrid, la plus extrême agitation, mais cette agitation d'espérance et de joie qu'éprouve un peuple qui est ou qui se creit au lendemain d'une révolution.

Elle devait bientôt changer de caractère. Ferdinand s'était avancé à la rencontre de Napoléon jusqu'à Burgos, puis jusqu'à Vittoria où le peuple avait voulu arrêter son funeste voyage; puis, le 20 avril, jusqu'à Rayonne; et lorsqu'enfin il y eut trouvé l'Empereur, il dut comprendre qu'il venait, en cherchant un protecteur et un allié, de se livrer à un maître et à un ennemi.

On sait l'effet produit en Espagne par cet événement et par l'abdication de Ferdinand VIL En quelques jours l'Espagne tout entière fut en feu; cinq cents de nos compatriotes, pour la plupart surpris sans défense et égorgés dans les rues, et plus de cent Espagnols tués dans le combat ou fusillés après, périrent le 2 mai à Madrid. Bientôt le même cri : Mort aux Français ! retentit dans toutes les provinces.

C'est en ce moment même que Geoffroy Saint-

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Hilaire et Delalande, ignorant ce qui venait de se passer, se rendaient paisiblement^ de Madrid à la frontière portugaise.

Leur sécurité ne fut pas de longue durée. L'insurrection avait éclaté le 2 à Madrid ; dès le 4 ils se voyaient enveloppés par elle.

A Meajadas, entre Truxillo etMérida, on arrête leur voiture : «Vous êtes Français, leur crie-t-on; « mort aux Français! vengeance pour notre roi trahi, «pour nos frères massacrés ! • Qui n'eût cru que leur sang allait couler? Mais la mort devait rester suspendue sur leurs têtes ! Manqua-t-il de bourreaux dans cette troupe furieuse? Fut-ce par pitié ou par un de ces raffinements que connaît la vengeance espagnole? On en jugera par l'adieu que leur fit le chef de ces forcenés : «Vous périrez! A Truxillo le « peuple vous attend : à Mérida, il va vous attendre; « car je vous devance. * Et il partit. Cet homme arrivait de Madrid ; il avait assisté aux terribles scènes du 2 mai, et peut-être avait-il déjà les mains rouges du sang français!

Retourneront-ils vers Madrid? Poursuivront-ils leur route? Geoffroy Saint-Hilaire n'hésite pas; la prudence semble ici d'accord avec le devoir; car

^ (( Je suis , écrivait Geoffroy Saint-Hilaire de Talavera de la «Reyna, sur une route bien tranquille, qui n'offre d'inconvé- « nients que ceux des mauvaises auberges. ^