VOYAGE EN PORTUGAL

Ordre fut donné aux conservateurs des musées et bibliothèques dé l'Etat et des couvents , de communiquer à Geoffroy Saint-Hilaire toutes leurs richesses scientifiques et littéraires, et de déférer à toutes ses demandes. L'ordre était absolu et sans réserves : le duc d' Abrantès n'avait pas besoin d'autres garanties que celles qu'il trouvait dans le caractère de Geoffroy Saint-Hilaire.

Mais les Portujgais ne le connaissaient pas comme le duc d' Abrantès. Ce fut d'abord une alarme générale dans les établissements qui se voyaient menacés de la visite du Commissaire impérial. Tous ces trésors , accumulés depuis plusieurs générations , allaient être , comme de riches dépouilles opimes , transportés en France!

On fut bientôt rassuré.

Geofifroy Saint-Hilaire commença par déclarer qu'il ne se présenterait que comme simple visiteur, et pour ses propres études, dans les établissements d'instruction publique. Les musées, bibliothèques et dépôts des couvents et des palais royaux, ajoutait-il, seront seuls visités; et là, il fera des échanges; il recevra des dons; il obtiendra par la conciliation , jamais par la violence.

Le couvent de Notre-Dame de Jésus eut l'un

i Et même aussi, ce sont les termes de l'ordre, des particuliers émigrés : droit rigoureux, dont Geoffroy Saint-Hilaire n'usa que fort rarement.

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des premiers sa visite. Il n'usa de son pouvoir que pour y pénétrer. Il pouvait tout exiger , il n'exigea rien. Mais sa modération même lui devint profitable. Ce qu'on lui eût caché, on le lui montra. Il laissa aux moines tout ce qu'ils tenaient à conserver, et en reçut de précieux fossiles, dédaignés par eux, et des cristaux , existant en double dans leurs collections.

A Saint -Vincent de Fora, vaste édifice occupé par des chanoines réguliers de Saint-Augustin , il trouva, non plus un cabinet d'histoire naturelle, mais une riche bibliothèque , composée de plus de quarante mille volumes et de nombreux nïanuscrits. Quelques-uns de ceux-ci, fort précieux à divers titres , fixèrent surtout l'attention de Geofifroy Saint- Hilaire. Comme il insistait sur leur importance , les chanoines présents pensèrent qu'il allait les demander, et jugèrent prudent d'aller au devant de ses exigences. «Vous êtes maître de les prendre, «lui dirent-ils, mais nous vous supplions de nous « en laisser faire des copies. ' La réponse deGeofiroy Saint-Hilaire leur causa autant de surprise que de joie, a Je suis venu, dit-il , pour oi^niser les études, « et non pour en enlever les éléments. * Et il se borna à recevoir des chanoines d'autres manuscrits^ et des

•I Les plus précieux des manuscrits rapportés par Geoffroy Saint-Hilaire, proviennent d'une autre source, du grenier de l'hôtel d'un noble émigré, où ils étaient depuis longtemps

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livres désignés par eux-mêmes, comme peu utiles à leur bibliothèque.

La conduite du Commissaire impérial envers eux , leur inspira, une reconnaissance qu'ils eurent la pensée de témoigner par un présent. « C'est dom- «mage, dit Geoffroy Saint -Hilaire; j'avais envie c d'aller faire mes adieux à ces bons religieux! '

Les directeurs des Cabinets d'histoire naturelle d'Âjuda n'eurent pas moins à se louer de lui. Dans ces riches dépots, appartenant au roi, il fit une ample moisson, et pourtant, il ne les quitta pas

rëlégaés et comme oubliés. On jugera de Pinlérêl , de l'importance historique de ces manuscrits par les premières lignes d^un rapport fait en ^ 845 à M. le Ministre de l'Instruction publique, par M. Théodore Pavie :

«Je me suis empressé d'examiner attentivement les manus-

«crits ., et j'ai acquis la certitude qu'ils renferment une

(4 quantité considérable de pièces du plus haut prix et de la «plus rare valeur. C'est avec un véritable éblouissement que «j'ai vu passer sous mes yeux des lettres de tous les souve- «rains qui ont gouverné le Portugal depuis ^557 jusqu'en „I7^5, dom Sébastien, le cardinal -roi Henri, Philippe II

«d'Espagne ; de Louis XIV et du Dauphin, de Charles II

«d'Angleterre, de Victor-Amédée de Savoie, des ducs de Parme «Al. et Oct. Famèse; des brefs des papes Clément YII, Paul III,

«Innocent xn ^ En tout, dit le rapporteur, cinq mille

pièces originales.

Selon le vœu de la famille de Geoffroy Saint-Hilaire, et par ordre de M. le Ministre de l'Instruction publique, cette précieuse collection fait aujourd'hui partie de la Bibliothèque royale.

sans avoir mérité restime et la reconnaissance des naturalistes portugais. Les collections, lorsqu'il vint en Portugal, n'étaient qu'un amas d'objets non déterminés , offerts en spectacle à la curiosité publique bien plutôt qu'aux études et aux recherches des savants. Lorsqu'il quitta Lisbonne, emportant plusieurs caisses d'échantillons minéralc^iques , de plantes, d'animaiix brésiliens, le Musée , débarrassé d'un grand nombre de doubles inutiles, bien plutôt (ju'appauvri , avait pris un aspect tout nouveau : une partie des espèces était déjà scientifiquement déterminée; l'ordre méthodique avait été introduit; et la précieuse série de minéraux, apportée de Paris par Geoffroy Saint- Hilaire, avait remplacé les objets choisis par lui.

Ainsi se réalisa le plan qu'il s'était tracé à son départ : il enrichit à la fois la France par le Portugal et le Portugal par la France, et mérita doublement

de la science.

D'autres actes non moins honorables, et qui furent toujours au nombre de ses plus doux souvenirs, se rapportent à cette époque de la vie de Geoffroy Saint -Hilaire. Investi d'un titre qui lui donnait le rang de général, accueilli avec amitié par le gouverneur et la plupart des chefs militaires, il usa du seul pouvoir qu'il ait jamais aimé, celui de faire le bien. Que de fois il eut le bonheur de

TOYÂ<}£ m PORttGAL. 183

prévenir . ou de réparer les maux qu'entraînent à leur suite la guerre et Tinvasion étrangère !

Est-il besoin de dire qu'il se fit le protecteur des savants et des gens de lettres? C'était encore servir les sciences y et les servir selon son cœur. Tous venaient à lui et étaient bien reçus; ou, s'ils ne venaient pas, il allait à eux.

Il en fut ainsi du botaniste Brotero, professeur distingué de l'Université de Ck)ïmbre. Privé de ses appointements ^ et voyant ses ressources épuisées, il vivait obscurément dans l'un des faubourgs de Lisbonne. Geoffroy Saint-Hilaire court chez lui , se fait rendre compte dé sa position , et devient son avocat auprès du duc d'Abranlès : il échoue. Brotero néanmoins reçoit le lendemain une partie de ce qu'il réclamait. «Gardez le secret, lui dit-on : le « général ne veut pas même que vous le remerciiez; « car tout le monde réclamerait comme vous. • Malgré cet avis, la reconnaissance entraîne Brotero : il écrit au duc. Junot est furieux ; car ces remercîments non mérités lui paraissent une ironie. Mais bientôt l'aveu d'une pieuse supercherie le désarme, et , de nouveau pressé par Geoffroy Saint-Hilaire , il veut mériter les remerclments qu'il a reçus, et donne la signature qu'il refusait la veille.

Un autre Portugais, Verdier, membre distingué de l'Académie des sciences de Lisbonne, et corres-

^ Il lui était dû un arriéré de deux ans et demi.

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pondant de l'Institut de France ^ avait été compromis dans les éyénements politiques du commencement de 1 808 : il était en exil , et le duc d' Abrantès se montrait fort animé contre lui. Geoffroy Saint-Hilaire ose seul plaider une cause que tous regardaient comme désespérée. Il la perd; il s'y attendait. Le lendemain, il reyient à la charge avec une insistance qui provoque la colère du duc; il s'y attendait encore, ne s'effraie pas, et poursuit. Enfin sa généreuse opiniâtreté triomphe, et le proscrit est rendu à s^ famille.

Cependant la guerre se rallumait en Portugal. Une insurrection avait éclaté le 16 juin à Oporto, et se propageait rapidement dans le Portugal. Ce fut pour Geoffroy Saint-Hilaire l'occasion de rendre un nouveau et plus grand service aux Portugais. Lorsque , en juillet , une colonne française fut dirigée sur Evora , l'archevêque de cette ville , ancien gouverneur de l'im des Infants, dut sa tranquillité, sa vie peut-être à Geoffroy Saint-Hilaire. L'un des hommes les plus distingués de sa nation , et non moins digne de respect par ses vertus que par son âge , ce prélat avait mérité qu'on l'appelât le Fénélon du Portugal. Geoffroy Saint-Hilaire, à la première nouvelle du danger qui le menaçait , intervint auprès de son ami le général Loyson , chef de l'expédition d'Evora; et tout danger fut écarté de cette tête vénérable.