ENSEIGNEMENT ET TRAVAUX DIVERS

I. Création de la Faculté des sciences de Paris. — Offre faite à Lamarck, et noble refus de celui-ci. — Enseignement de Tanatomie philosophique. — II. Collections faites en Portugal. — Collaboration au grand ouvrage sur TÉgypte. — Monographies. — III. Chambre des Cent jours. — Protestation.

Geofifroy Saint-Hilaire était à peine remonté dans sa chaire du Muséum, qu'il se voyait appelé à en occuper une autre dans l'Université. La Faculté des sciences de Paris venait d'être créée, et le célèbre décret de 1 808 , prescrivant un cumul que la législation ultérieure n'a fait du moins qu'autoriser, voulait que l'un des deux zoologistes, déjà professeurs au Muséum, devint aussi le titulaire de la nouvelle chaire de zoologie.

On l'offrit d'abord à Geoffroy Saint-Hilaire. Sa nomination serait, on le lui fit savoir, un témoignage de la satisfaction du Gouvernement , pour sa généreuse conduite en Portugal. Nulles fonctions ne pouvaient mieux lui convenir: il devait y trouver à satisfaire également et ses goûts d'étude, et la seule ambition qu'il eût, celle d'être utile à la science. Pour la seconde fois, en 1809 comme en 1793, une place qu'il eût enviée, s'offrait donc à lui; pour la seconde fois il voulut la refuser. Ce qu'il avait

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fait, en 1793, pour Lacépède, il le fit, en 1809, pour Lamarck. Son illustre collègue ait Musëum était son ancien dans la science ; il a^ait une nombreuse famille et plus de gloire que de fortune : c'est à lui qu'appartenait la nouvelle chaire. Geoffroy Saint-Hilaire le pressa de l'accepter. Il fit pour la transmettre à Lamarck tout ce qu'un autre eût fait pour se l'assurer à lui-même. Mais la délicatesse de Geoffroy Saint-Hilaire devait, cette fois encore, céder devant un noble refus. Lamarck, avec la modestie de l'homme de génie , trouva trop vaste pour lui le programme d'une chaire où devait être enseigné l'ensemble de la zoologie et de l'anatomie comparée. Il pensa que pour l'occuper dignement, de nouvelles études lui seraient nécessaires, et il jugea qu'à soixante-cinq ans, il était trop tard pour les entreprendre. Il crut donc de son devoir de ne pas accepter. Ce fut son premier et son dernier mot: sa conscience, trop sévère à lui-même, l'avait dicté, et quand ce juge suprême avait prononcé, qui eût pu ébranler le stoïque et désintéressé Lamarck?

Geoffroy Saint-Hilaire devint donc le premier professeur de zoologie de la Faculté, comme il l'avait été du Muséum. Il commença, vers la fin de 1809, cet enseignement qui devait exercer une si grande influence sur la jeunesse savante et sur lui-même* Chargé au Muséum d'un cours spécial, il n'avait cessé de s'y inspirer de ses vues générales; tnais il

a'ayait pu ni les y développer ni les y démontrer. A la Faculté, son programme n'avait d'autres limites que celles de la science elle-même. Il put donc étendre et élever son enseignement selon les tendances propres de son esprit, et selon les progrès de ses propres travaux. Ses découvertes, à mesure qu'il les faisait, étaient portées devant son auditoire. Parfois, dans sa chaire même, il concevait des idées nouvelles, apercevait des faits encore inobservés, dont il enrichissait ensuite ses mémoires.^

Et lorsque descendu de sa chaire, il se Toyait entouré de ses élèves d'élite , futures illustrations de l'histoire naturelle, de la chimie, de la médecine, de la philosophie, un entretien, véritable leçon de faveur, comme ils l'appelaient, succédait pour eux à la leçon publique. Des développements

H II appartenait doublement à M. Dumas , comme l'un des plus illustres élèves de Geoffroy Saint^Hilaire, et comme doyen actuel de la Faculté, de signaler cette remarquable et réciproque influence qu'exerçaient chaque année le professeur sur les élèves et ceux-ci sur le professeur. Nos lecteurs nous sauront gré de substituer à nos faibles paroles un remarquable passage da Discours prononcé le ^9 juin -1844 par M. Dumas:

aPeut-êlre la science enregistrerait-elle de grandes décou- « vertes de moins parmi celles qui font sa gloire, si la création «de la Faculté des sciences ne fût venue ouvrir à Geoffroy «un nouveau théâtre pour un enseignement plus général et « plus élevé. Dès ce moment , sa pensée , soutenue par l'attention