ENFANCE ET PREXIBEE JEUNESSE

depuis longtemps la science favorite de Lhomond, et qu'Haiiy, jeune encore, s'était pris aussi à aimer et à apprendre, peut-être pour complaire à son ami; plus souvent, la physique, la chimie, la minéralogie, faisaient le sujet de la conversation. Quelquefois on discutait des questions moins abstraites : les interlocuteurs échangeaient leurs pensées sur les événements et sur les hommes de l'époque; et la simple, mais ferme vertu des deux prêtres, le calme d'Haiiy toujours occupé de ses travaux, la constante sérénité de son àme, n'étaient pas pour Geoffroy Saint -Hilaire des enseignements moins salutaires et moins bien compris que les plus belles théories scientifiques du célèbre physicien.

Sous l'influence d'une telle amitié et d'un tel exemple, Geoffroy Saint-Hilaire s'affermissait chaque jour dans la volonté de se consacrer tout entier à la science. Il fréquentait de moins en moins l'École de médecine , de plus en plus le Jardin des plantes et le Collège de France. Il devenait l'un des auditeurs les plus assidus de Fourcroy au Jardin des plantes ; mais surtout il suivait avec ardeur le cours de minéralogie que Daubenton faisait alors au Collège de France. Geoffroy Saint-Hilaire y était toujours le premier arrivé; et la leçon faite, il

sances étendues en zoologie. 11 a été l'un des eoUaboraleurs de la partie ichthyologique de VEneyclopédie méthodique.

s'approchait du professeur qui aimait à se voir entouré de ses élèves , et à s'assurer qu'il avait été compris. Les questions que lui adressait quelquefois^ e jeune disciple d'Haiiy, les connaissances étendues qu'il montrait dès lors en physique et en cristallographie , son amour pour la science et l'intelligence qui brillait en lui , ne pouvaient manquer de frapper un juge fel que Daubenton , et de lui inspirer un véritable intérêt pour son élève. En effet, Daubenton ne tarda pas, selon les expressions d'iuie lettre d'Haiiy, a distinguer Geoffroy Saint -Hilaire entre tous ses auditeurs; il l'invita à venir le voir au Jardin des plantes, le chargea de travaux relatifs à son cours , et bientôt , l'appréciant d'autant plus qu'il le connaissait davantage, lui confia la détermination de quelques objets de la collection du Jardin des plantes.

Telle était la position de Geoffroy Saint- Hilaire à vingt ans. Justement fier et heureux de l'affection et de l'estime d'Haiiy, de la bienveillance qu'il venait d'inspirer à Daubenton, plein d'ardeur pour la science, il n'avait plus qu'une seule pensée: celle de cultiver la minéralogie sous les auspices des deux illustres professeurs.

Mais, tandis qu'il se livrait paisiblement à ses travaux et à ses espérances, les événements les plus graves , les plus terribles éclataient autour de lui ; et il ne s'agissait plus d écouter ses maîtres , mais de les sauver.