ENFANCE ET PHEKIÈRE JEUNESSE

établissement était gravéinent menaoé. De la tempête qui se formait sur lui, il pouvait, il devait sortir, pour Geoffroy Saint - Hilaire , la ruine de toutes ses espérances. G)ntre toutes les probabilités , ce fut l'inverse qui eut lieu; et celui qui , trois mois auparavant, avait été si honoré du titre d'adjoint de Daubenton, se trouva tout à coup, sans l'avoir demandé, sans l'avoir prévu, élevé au rang de son collègue. Telle fut l'une des conséquences du mémorable décret, secrètement préparé par Lakanal, et presque aussitôt voté que présenté, par lequel la Convention réorganisa le Jardin des plantes sous le nom de Muséum d'histoire naturelle, y créa douze chaires, et appela à les occuper les douze naturalistes ou, comme on disait alors, les douze officiers de l'établissement.

Par la loi du 1 0 juin, Geoffroy Saint-Hilaire était investi de plein droit de l'une des douze chaires du Muséum. Mais quelques difficultés s'élevèrent.

Fourcroy, que Geoffroy Saint-Hilaire a plus tard compté au nombre de ses meilleurs amis, mais qui, à cette époque, connaissait à peine l'élève d'Haiiy et de Daubenton ; Fourcroy , alors membre très-influent du G)mité d'instruction publique de la Convention , s'éleva avec une certaine violence contre la mesure qui appelait au professorat un jeune homme à peine âgé de vingt et un ans. L'appui de Daubenton , qui se déclarait avec chaleur

garant de la capacité de Geoffroy Saint-Hilaire ; la fermeté de Lakanal^, qui ayait appris de Daubeaton à l'apprécier, eurent bientôt réduit Fourcroy, sinon à l'approbation , du moins au silence. ^

\ La lettre suivante, écrite à cette occasion par Gérard Geoffroy à Lakanal , nous a paru digne d'être conservée. Elle achèvera de faire connaître le respectable père de Geoffroy Saint-Hilaire, et la ferme conûance qu'il avaii dès lors dans l'avenir de son fils. Nous la citons d'après l'original que Eakanal avait précieusement conservé.

«Étampes, le ^2 juillet ^795, l'an II de la république française.

«Citoyen représentant,

« Si vous n'aviez été que juste envers mon fils , je ne vous «ferais aucun remerciment, parce que je ne pourrais vous en «faire sans blesser votre délicatesse; mais ayant daigné vous

«intéresser à sa jeunesse et à ses succès , je crois devoir

« vous témoigner mes sentiments de manière à vous convaincre «que je suis digne de l'intérêt que vous prenez au bonheur « de ma famille. J'ai huit enfants , et tous sont tels que celui «que vous avez vu, pleins de candeur, d'honnêteté et de désir « de s'avancer dans les différentes carrières qu'ils parcourent : «ils sont tous les amis de leur père, leur père est leur seul «confident. C'est tout ce qu'il m'est permis de vous dire à «leur avantage, et c'en est assez pour vous persuader que le «grain que vous semez dans mon héritage, produira d'excel- «lents et d'abondants fruits, et que vous n'aurez pas à rougir

« de vos peines. . . . Geoffroy. ^*

2 Les réclamations de Fourcroy n'étaient pas faites , comme on pourrait le conclure de ce qui va suivre , dans l'intérêt de Lacépède.