Voltaire, Essai sur ses Mœurs, chup. liv

« expéditions romanesques » et « bizarres» comme un « monument éclatant de la folie humaine1 ». Dans Y Encyclopédie, Diderot fait écho : « On était bien éloigné de croire, écrit-il, qu'il viendrait jamais des temps de ténèbres assez profondes, et d'un étourdissement assez grand dans les peuples et dans les souverains sur leurs vrais intérêts, pour entraîner une partie du inonde dans une malheureuse petite contrée, afin d'en égorger les habitants et de s'emparer d'une pointe de rocher qui ne valait pas une goutte de sang, qu'ils pouvaient vénérer en esprit de loin comme de près, et dont la possession était si étrangère à l'honneur de la religion. Cependant ce temps arriva, et le vertige passa de la tête échauffée du pèlerin dans celle d'un pontife ambitieux et politique, et de celle-ci dans toutes les autres-. » Le jugement est tranchant, et d'une très courte psychologie; mais on a depuis longtemps constaté, à propos de Voltaire lui-même, que le philosophisme n'avait qu'une médiocre intelligence de l'histoire et une intelligence plus médiocre de ce que nous appelons aujourd'hui les « faits de religiosité » ; et si le procès de l'avant-dernier siècle n'était à cet égard chose jugée, on ne saurait trouver, contre l'auteur de Mahomet et de la Bible en fin

1. Robertson, Histoire de Charles-Quint (édit. du Panthéon littéraire, pp. 10-1 1 .