Le régime des capitulations, pp

40 LES NATIONS APOTKES

Des textes peuvent fonder un droit; mais c'est en s'exerçant que ce droit se justifie. Les devoirs qu'il impose, fidèlement accomplis, l'empêchent d'être périmé. Gomme protectrice des intérêts catholiques en Orient, la France n'a jamais chômé. En 1528, François Ier commence à caresser la main du sultan sans encore la serrer : il s'entremet déjà en faveur des chrétiens d'Orient; et tandis que notre consul à Alexandrie obtient pour les Catalans et Français la liberté de « racoutrer leurs églises1 », le roi lui-même sollicite Soliman de rendre au culte chrétien un sanctuaire de Jérusalem transformé en mosquée : « Cela est contraire à notre religion, répond le sultan; mais les chrétiens conserveront en toute sûreté les oratoires et les établissements qu'ils occupent actuelment2. » En 1559, le sultan, sur la demande de

1. C'est par un hatti-schérif du 2 septembre l.r2S que Soliman accorde cette concession h <■ Jehan Benoist de Pierre Benoist, consul des Cathelans etFrançays». (Le régime des capitulations, 1861, pp. 49-54.1