ET L'UNION DES ÉGLISES ORIENTALES

Le cardinal Lavigerie est l'un des rares hommes d'Église dont tous nos contemporains connaissent le nom. Par l'effet même du magique prestige qu'exerçait cet entrepreneur de croisades, il semblait que la figure du cardinal se fût peu à peu « laïcisée », ou tout au moins qu'elle débordât l'Église; d'autant plus altière à nos regards qu'ils devaient, pour la fixer, franchir la Méditerranée, elle avait, par rapport à nous, quelque chose d'excentrique, au sens étymologique du mot; et nous la connaissions bien, sans doute, comme la curiosité connaît tout ce qu'elle épie; nous savions même reconstituer tant bien que mal le cadre africain où se déroulait, sans d'ailleurs s'y limiter, l'activité du cardinal; mais quant au cadre moral dans lequel s'agitait cette âme, quant au Lien de filiation qui unissait l'homme d'oeuvres à l'homme d'Eglise, nous avions plus de mal à nous

eu rendre compte, ou même nous en étions insouciants. Fascinés par ce qu'il y avait d'exceptionnel dans la physionomie de Lavigerie, ce qu'il y avait de catholique en elle — et par là, qu'on le remarque bien, l'unité même de cette nature, le mobile qui la faisait agir, le ressort qui la faisait vivre, — risquait de nous échapper. Après l'élégant et chaleureux volume de M. l'abbé Félix Klein1, Ms* Baunard, recteur des Facultés catholiques de Lille, disposant de plus copieux documents en même temps que d'un plus ample espace, a comblé cette lacune ; et grâce à la biographie définitive qu'il a publiée2, le souverain spirituel du continent noir, admirablement connu désormais, nous apparaît comme réintégré, si j'ose ainsi dire, dans cette Eglise romaine, où parfois nos imaginations ignorantes avaient quelque peine à le renfermer et à le situer.

Dans les conquêtes que fait une Église, si intransigeante qu'elle soit en son essence, on observe un élément de succès à peu près indispensable, qui est à lui seul une marque de force, mais surtout une marque de souplesse, et que procurent, tout ensemble, l'esprit de foi et l'esprit de charité : il s'appelle la faculté d'adaptation, ou

1. Le cardinal Lavigerie et ses œuvres d'Afrique ; 3e édition revue et mise à jour, Paris, Poussielgue, 1893. Le livre a eu les honneurs d'une traduction allemande, publiée chez Le Houx, à

:>ourg, par M. Karl Muth.