Baunard, II. p

on sait moins communément qu'à plusieurs époques de sa vie il eut à se préoccuper de l'union des Églises orientales et de l'Église romaine. Assimilateur par excellence, on devine aisément avec quel zèle, en quel sens et d'après quels principes il dut y travailler; mais à l'aide du magistral ouvrage deMgr Baunard, peut-être trouvera-t-on quelque intérêt à suivre pas à pas l'activité asiatique de l'archevêque d'Alger, et à saluer en lui, en Orient tout comme en Afrique, un précurseur.

LL CARDINAL LAVIGER1E 67

Lorsque le traité de Paris, du 30 mars 1856, stipula la liberté de conscience dans les États ottomans, l'Œuvre des Ecoles d'Orient, récemment fondée par l'initiative d'Augustin Cauchy, commença d'espérer un très fécond avenir. Elle se proposait d'envoyer des maîtresetde procurer des écoles à ces peuplades orientales séparées de la communion romaine par la survivance d'hérésies oubliées ou par la routine du schisme. Déjà les Lazaristes en Egypte, en Syrie et àConstantinople, les .lésuites à Ghazin, les Sœurs de Saint-Vincent de-Paul à Alexandrie, à Smyrne, à Beyrouth, à Genstantinople aussi, possédaient des établissements d'instruction, auxquels des hospices s'annexaient. Pour développer un tel mouvement, l'heure paraissait propice : ne pourrait-on pas, m \ cnnant quelques etforts, faire comprendre à ces chrétientés séparées que lorsque succomberait définitivement la puissance de la Porte, au jour prochain peut-être, malgré son perpétuel recul, où 1' « homme malade» rendrait à l'Europe chré-

tienne son dernier soupir et son dernier pouce de terre, la tutelle d'une puissance comme le Saint- Siège leur pourrait être précieuse pour régler leur statut politique, parmi lesconditions nouvelles qui seraient alors faites à l'Orient ? Et voilà pourquoi les premiers parrains de l'Œuvre des Ecolcsd'Orient rêvaient un assidu dialogue avec les frères dissidents de là-bas.

Il firent appel à l'abbé Lavigerie, qui, de son propre aveu, « étouffait dans sa chaire de Sorbonne1 » ; et trois ans durant, à travers la France, il seconda par sa prédication les juvéniles ambitions de l'œuvre nouvelle. Après avoir été l'avocat des misères orientales auprès des Français, il devint, en 1860, l'ambassadeur de la charité française auprès des Orientaux : au lendemain des affreux massacres du Liban, il s'en alla, porteur d'un million, soulager ces frères qui souffraient. De ce patriarcal voyage, il faut lire dans le livre de M'r Baunard l'intéressant récit : ce fut, dans l'existence du jeune prêtre, un épisode décisif. m Je me suis attaché de cœur, écrivait-il, à ces pauvres chrétiens si dignes de pitié, à leurschefs, à leurs évêques, à leurs prêtres. J'ai cherché à leur témoigner que je les aimais véritablement, sans distinction de rite et de nationalité.2 » L'amour pour les personnes, le respect pour les