Jules Favre, op. < / . p

3. Les Piémontais à Rome : lettres recueillies et éditées par il. Henry d'Ideville, p. 22 < Paris, Vaton).

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mont convaincu du devoir qui s'imposait à la France de défendre l'indépendance spirituelle du Saint-Siège. A plusieurs endroits de ses dépêches, réunies plus tard dans ses deux volumes : l Allemagne et Yltalie (1870-1871), on trouve mentionnée la collaboration fructueuse qu'il entretenait avec M. Lefebvre de Béliaine. «Notre chargé d'affaires à Rome, écrivait M. Rothanle 15 mars 1871, m'avertit fréquemment, avec une vive sollicitude pour les intérêts qu'il a mission de surveiller, des atteintes que les autorités italiennes portent, sous le prétexte d'utilité publique, à nos établissements religieux1.» Les établissements pieux confiés à notre patronage étaient, au lendemain de l'occupation piémontaise, exposés à la « désaffectation » : M. Rothan, dûment informé par M. Lefebvre de Béhaine, amena le cabinet de Florence à les respecter; et, le 2 avril 1871, notre chargé d'affaires à Rome lui écrivait : «Je vous remercie, comme Français et comme camarade, d'avoir si bien manoeuvré. Le cardinal Antonelli et le Saint-Père ont, je puis vous l'affirmer, pour vos services une Bincère reconnaissance. »

Au reste, la protection vigilante de M. Lefebvre • le Urbaine n'était pas restreinte aux instituts religieux sur lesquels la France exerçait un patronage spécial ; il estimait qu'il est de l'intérêt de la France de grouper sous les plis de son drapeau 1. Rothan, V Allemagne el V Italie, II, p. 333 (Paris, Lévy).

une nombreuse clientèle catholique, empruntée à toutes les nations; multiplier cette clientèle lui paraissait un acte de piété envers la patrie. De là les efforts qu'il entreprit pour la protection du collège Romain et des divers séminaires étrangers qui peuplaient ce collège de leurs clercs. Il en fut récompensé par une lettre latine, qu'il gardait soigneusement, et qu'il est opportun de traduire.

Monsieur,

Considérant le zèle assidu avec lequel vous avez protégé le collège Romain contre les entreprises du gouvernement subalpin, les recteurs des collèges étrangers ne peuvent s'abstenir de vous offrir des éloges mérités. En cette heure de crise, votre insigne fermeté d'âme, votre vigilance intrépide, furent pour cet illustre collège un solide appui, et, pour nos élèves venus de toutes les nations catholiques, le plus précieux des bienfaits.

Pour cette éminente conduite que vous avez observée parmi tant de périls qui cernent et accablent l'Eglise, qu'il nous soit permis de vous témoigner nos sentiments de gratitude. Vos efforts généreux ne seront pas privés de la bénédiction divine, et nos plus ferventes prières imploreront incessamment pour vous îa récompense dont vous vous êtes montré digne.

Ces vœux, que nous croyons devoir former pour votre personne, nous les offrirons, non moins volontiers, pour votre noble nation. Une espérance et une confiance invincibles nous persuadent que, aisément victorieuse de calamités temporaires, elle se distinguera

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toujours comme la première parmi les nations catholiques, et comme le plus solide rempart de l'Église et de son chef vénérable. Puisse la France être souvent représentée par des personnages qui, suivant vos traces, ne cessent pas, même à l'heure des revers, de défendre et de protéger les droits indestructibles de l'Eglise * !

Au bas de cette adresse, le recteur du collège de la Propagande avait, tout le premier, apposé sa signature; celle du P. Steinhuber, recteur du collège germanique, aujourd'hui cardinal, venait en second lieu; et les supérieurs des collèges anglais, irlandais, écossais, illvrien, belge, anglais, américain, polonais, avaient juxtaposé leurs paraphes. Ce parchemin collectif n'était pas seulement une marque de gratitude personnelle envers notre chargé d'à lia ires, il était un hommage à la France, malheureuse mais puissante encore ; et les divers essaims détachés à Rome, capitale commune et moralement intangible, par toutes les fractions de la chrétienté, s'étaient associés pour nous rendre cet hommage.

Tandis que la France républicaine, représentée pat' M. Lefebvre de Béhaine, se rendait digne d'un tel remerciement, plusieurs cabinets européens, l'Angleterre. l'Autriche, la Bavière, inclinaient à la réunion d'une conférence pour l'examen des conditions réciproques de l'Italie etde la Papauté.