Jules Favre, op. cit , p

cabinets européens songeaient à faire l'économie d'une légation spéciale au Vatican, la France, en ce qui la concernait, repoussa tout de suite cotte pensée; M. Lefebvre de Béhaine combattit également l'idée, volontiers suggérée par les publicistes du Quirinal, d'accréditer auprès du Saint- Siège, comme représentation diplomatique, un personnel d'hommes d'Eglise, — ce qui aurait pu être interprété comme une ratification de la déchéance du Pape entant que souverain temporel. Ainsi fut déçu, suivant les propres termes de M. Jules Favre, « le désir secret du cabinet italien d'absorber à son profit l'action diplomatique qui allait se concentrer à Rome1. »

Les liens traditionnels qui unissent le Saint- Siège et la France étaient constamment présents à la pensée de M. Lefebvre de Béhaine; et c'est au nom de ces liens, c'est en faveur de leur intégrité, qu'il souhaitait que, parmi les vicissitudes de l'ère nouvelle, l'indépendance du Saint-Siège en tant que puissance politique fût fermement maintenue : cette indépendance, logiquement conforme aux intérêts religieux, historiquement propice aux intérêts français, devait, à ses yeux, demeurer au-dessus de toutes menaces, voire même de toute- discussions. Or, en mars 1871, la qualité de souverain, que Pie IX tenait à conserver,