Jules Pavre, op. rit., pp

pouvait être reconnue, d'une façon explicite, décisive, par la nomination d'un ambassadeur de France auprès du Saint-Siège : M. Lefebvre de Béhaine, préférant les avantages de la politique générale à la flatteuse prolongation de son rôle personnel, réclamait instamment un titulaire pour l'ambassade qu'il gérait. Il écrivait à M. Jules Favre : «On serait au Vatican très désappointé et au Quirinal très content de la prolongation pure et simple du statu quo1», et notre Ministre des Affaires étrangères, auprès duquel il sollicitait ainsi son propre effacement, nommait comme ambassadeur M. le comte d'Harcourt.

Une lettre du 27 avril 1871 apprit à M. Lefebvre de Béhaine cette décision, victoire de ses vœux et sanction de son désintéressement. « Vous ne vous êtes pas seulement, lui disait M. Jules Favre, inspiré avec intelligence de mes instructions, vous m'avez éclairé, rectifié, guidé, avec cette précieuse indépendance d'esprit que trop peu d'agents, même des meilleurs, savent mettre en pratique. Ce que j'ai dit de vous à M. le comte d'Harcourt me donne la certitude qu'il vous appréciera comme je l'ai fait moi-même, et que vous continuerez votre œuvre jusqu'à ce qu'il soit possible au département d'utiliser vos services dans un poste où vous aurez toute votre liberté d'action2. » Le mot