EN ALLEMAGNE APRÈS LA GUERRE

M. Lefebvre de Béhaine, en mai 1872, accepta le poste de Munich; et ce fut un poste qu'il aima. Il y attacha, tout de suite, son âme tout entière, et, résistant à certaines offres plus flatteuses, il y voulut, six ans durant, attacher ses destinées. Cette complaisance qu'il mettait à demeurer accrédité près de la cour de Bavière inquiétait vivement M. de Bismarck ; on en eut, au cours des révélations qu'entraina le procès d'Arnim, une preuve authentique, des plus curieuses. Le 23 décembre 1873, le chancelier de l'Empire écrivait à M. d'Arnim : « Dans son rapport n° 151, du 18 courant, Votre Excellence mentionne l'intention qu'on aurait d'élever les représentants de la France à Munich et à Dresde au rang d'envoyés extraordinaires; je n'ai encore rien appris d'autre pari h ce sujet. Ce qui m'a surtout frappé dans votre rapport, c'est la supposition qu'un diplo-

mate ambitieux1 et capable comme M. Lefebvre ait pu refuser l'importante légation de Washington pour rester à Munich ; ce serait une preuve évidente de l'importance que la diplomatie française attache encore aujourd'hui à ce poste. Je ne chercherai pas à résoudre la question de savoir si M. Lefebvre a réfléchi à la compensation qui résulterait pour lui d'un degré plus élevé dans la hiérarchie diplomatique. Peut-être a-t-il assez de dévouement pour son pays pour avoir plutôt pensé à la chose qu'à la forme ou à sa propre personne2. »

M. Lefebvre de Béhaine, en effet, pensait à la « chose », c'est-à-dire à l'importance des observations et du travail diplomatique que permettait alors le séjour de Munich.

Munich, plus peut-être que Berlin, était à cette époque le point d'intersection où se croisaient et s'emmêlaient la politique intérieure et la politique extérieure du chancelier de l'Empire. M. de Bismarck avait senti que le royaume de Bavière, fort de ses longues traditions catholiques et de sa vieille autonomie, pouvait être un obstacle à l'uni-

1. « Sous l'espèce de préoccupation que semble causer à M. de Bismarck le maintien à Munich d'un témoin peut-être importun, on sent L'estime qui perce pour L'intelligence, et aussi pour le caractère <lc M. Lefebvre de Béhaine. M. de Bismarck se trompait seulement en le croyant ambitieux. M. Lefebvre de Béhaine n'avait d'autre ambition ijue de bien servir la France. » (Francis Charmes, Revue des Deux Mondes, 1897, II. p. 239.)