Le Procès d'Arnim,Q. 112. Paris. Pion

fication de l'Allemagne, même officiellement consentie par Louis II. Le génie de l'homme d'Etat

consiste à mettre la main sur les obstacles et à les transformer en leviers : ainsi fit M. de Bismarck avec le royaume de Bavière. Les publicistes qu'il entretenait à Munich et les hauts fonctionnaires qui servaient auprès du roi Louis II les intérêts ei môme les désirs de la politique prussienne, exploitèrent habilement au profit de la Prusse les antipathies théologiques qui régnaient à la cour des Wittelsbach. Cette cour, imbue d'idées josépbistes, était profondément choquée par la proclamation de l'infaillibilité papale; on y considérait la nouvelle définition dogmatique comme une atteinte aux prorogatives du souverain, même aux attributions du ministre de l'intérieur; on interprétait les décisions du concile comme une déclaration de guerre, qu'on brûlait de relever. Les Circonstances, aussi, invitaient la Bavière à quelque fracas : avec cette ardeur, inconsciemment factice, <|iii pousse les États comme les individus à faire étalage de leur puissance pour s'étourdir sur leur faiblesse, elle avait besoin de surplomber l'Eglise, de toute la hauteur et de toute la lourdeur dont elle-même se laissait surplomber par la Prusse; e! les spectateurs du dehors, qui attendaienl un conflil entre les libertés bavaroises et le militarisme berlinois, virent en effet s'insurger les libertés bavaroises... mais ce fut contre la théologie ro-

maine. La Prusse veillait; d'une poigne occulte, elle guidait et elle bridait ce soubresaut de la royauté bavaroise, et cette royauté ne fut jamais moins libre vis-à-vis de l'Empereur que lorsqu'elle se flattait de paraître libre vis-à-vis du Pape. Lorsque M. Lutz, ministre de Louis II, réclama du pouvoir fédéral le vote du « paragraphe de la chaire », qui fut le premier acte du Culturkampf, les observateurs superficiels ne virent, dans cette démarche, qu'une menace contre les témérités de certains sermons, tout au plus un attentat à l'indépendance de la chaire; en réalité, par cet acte. M. Lutz scellait l'unité allemande. Représentant d'un État catholique, il invoquait en matière religieuse la législation de l'Allemagne nouvelle, protestante en majorité, et réclamait des corps constitués de l'Empire des armes contre le sacerdoce catholique de cet Etat; on avait auguré que les divergences religieuses entraveraient l'achèvement de l'unité allemande, et voici que la Bavière s'adressait à la Prusse pour être défendue contre Rome ! C'est ainsi que la manière dont s'engageait le Culturkampf était un triomphe pour les tentatives de prussihcation; et le Culturkampf lui-même, s'il eût réussi au gré de M. de Bismarck, devait, à l'abri du paravent complaisamment prêté par le « vieux catholicisme », pousser les catholiques allemands, de gré ou de force, dans les cadres d'une religion d'Etat.

M. Lefebvre de Béhaine, dès son arrivée à Munich, put constater aisément les visées d'ordre politique qui dictaient l'attitude religieuse du nouvel Empire. Lorsqu'il assistait aux efforts des vieux catholiques pour obtenir autant de succès parmi les populations que l'Etat leur prodiguait de faveurs, il n'apportait pas seulement dans cette observation, les inquiétudes d'un catholique qui. s'élant trouvé à Rome au moment du concile, avait réservé ses sympathies aux partisans de la définition, mais aussi les préoccupations d'un patriote, fermement convaincu du lien qui rattachait ces questions confessionnelles aux intérêts généraux de la politique allemande.

Il vit, au jour le jour, se développer et se répandre cette idée, qu'entre le germanisme et rultramontanisme, le conflit ne se pourrait éviter, ni même ajourner. Après n'avoir été qu'un tremplin, habilement manié par les publicistes de M. de Bismarck, cette idée fut cultivée pour elle-même et poursuivie pour elle-même : le chancelier finit par s'ériger, à ses propres yeux, comme Le champion des libertés allemandes contre la cour de Rome; et mal content de ce rôle, dans Lequel il se sentait gêné et limité par les autres puissances, il voulut s'improviser, au-dessus d'élire toutes, Leur commun champion contre Le Saint-Siège. Egaré par cet esprit d'imprudence qui semble L'escorte tardive de la gloire, M. de

Bismarck, au début de 1875, caressait deux desseins : prendre sa revanche du pacifique relèvement delà France, et abattre la papauté; et, tels qu'il les concevait, les deux desseins n'en taisaient qu'un. La Gazette de F Allemagne du Nord, dès 1874, avait pris prétexte de certains mandements épiscopaux, publiés en France, pour proclamer que notre pays, s 'identifiant avec Rome, devenait l'ennemi de la Prusse, et que la paix du monde ne pouvait subsister avec une France soumise à la théocratie pontificale1 ; il était alors sensible à tous, que le chancelier ne faisait mine de surveiller le Saint-Siège que pour avoir une occasion d'interpeller la France. Quelques mois s'écoulèrent, et il devint dupe de son propre jeu ; il se mit à parler et à écrire, à faire parler et à faire écrire, comme un maître de l'Europe, impatient de diriger contre le Saint-Siège une coalition offensive de toutes les puissances. On eût dit qu'il voulait ressusciter, contre le pouvoir spirituel, des combinaisons analogues à celle du blocus continental contre l'Angleterre ; et c'est à Rome même, en imposant à la maison de Savoie certaines attitudes et certains actes, qu'il voulait mettre, au cœur du Pape Pie IX, un pistolet chargé.

A L'égard de la France, M. de Bismarck di-

\. Voir la Mission de M. Gontaitt-Biron ù Berlin, parle duc de Broglie, p. 165 (Paris. Lévy).

LA FRANCE A KOME 131

sait : « 8i elle ne se défait pas de la politique pontificale, je n'attendrai pas, pour lui faire la guerre, qu'elle soit prête1. » A l'égard de la royauté italienne, il témoignait un mécontentement qui dissimulait mal des sommations; il déplorait que la loi des garanties laissât à Pie IX la liberté de se plaindre du chancelier; il souhaitait qu'en vue du prochain conclave l'Europe laïque prit des précautions; jaloux de faire du Culturkampf un article d'exportation, il trouvait le Quirinal trop lent à s'y prêter. A l'égard de la Belgique, il préparait des remontrances dédaigneuses et menaçantes; ses « reptiles» répandaient un égal discrédit sur un certain Duchesne, qui avait projeté de l'assassiner, et sur les évêques

-dont les lettres pastorales l'avaient offensé; sa diplomatie réclamait hautement une nouvelle Législation belge contre la presse, qui tiendrait en respect les journaux catholiques, voire même les Semaines religieitses\ et l'intégrité territoriale de

Igique était remise en question2. Il escompl.iil enfin le concours de la Russie, pour aider à la victoire européenne de l'idée gibeline sous les auspices de la Prusse.

11 y a certains reflets plus transparents, pins éclatants, que les foyers mêmes qui les projettent :

i. De op. rit., p. 182.

-. Voir Charles Gavard, Un diploi ate à l pp. 2jU el Paris, Pion).

tels journaux bavarois dévoués à M. de Bismarck, comme YAugsburger Zeitung ou les Mùnchener Nachrichten, et les conversations de certains hommes d'Etat de la Bavière, étaient de nature à mieux éclairer M. de Béhaine sur les maximes et les dispositions de la Prusse, que n'eût pu le faire le séjour môme de Berlin. C'est ainsi que la faveur des circonstances, jointe à sa vigilance, permit à M. de Béhaine d'être pour son gouvernement un informateur précieux, en cet instant périlleux qui restera célèbre dans l'histoire sous le nom de « crise de 1875 ».

Le 15 février 1875, M. Lefebvre de Béhaine, à l'issue d'un bref congé, reprenait la direction de la légation de France à Munich. Il constatait tout de suite, en feuilletant les récentes collections des journaux nationaux-libéraux de la Bavière, de brusques changements de ton. Ces journaux, durant les semaines précédentes, avaient laissé deviner « une étrange sérénité et un réel apaisement » ; puis, subitement, lorsqu'ils avaient entrevu la formation progressive, à Versailles, de cette majorité qui devait, le 25 février suivant, donner à la forme républicaine, en France, une constitution régulière, ils avaient repris un langage rogue et s'étaient remis à éclabousser la France de leur mauvaise humeur. Ce qui inquiétait M. Lefebvre de Béhaine dans ces oscillations

de la presse allemande, ce n'étaient point les périodes d'emportement, c'étaient celles au contraire où cette presse semblait rassérénée, sous l'impression des incertitudes de notre politique intérieure, qui paraissaient, à certaines heures, nous rendre incapables de relèvement; et ce fut une joie pour lui, une sorte de soulagement, 1 101 «server le désarroi auquel s'abandonnèrent les nationaux-libéraux lorsqu'ils sentirent que l'assemblée de Versailles accomplissait avec succès la besogne d'assemblée constituante.

C'est sur ces entrefaites que la Gazette de Cologne du 2 mars, immédiatement reproduite par la Gazette de l'Allemagne du Nord, accusa le gouvernement du Maréchal d'avoir ordonné l'achat en Allemagne de dix mille chevaux. M. de Bismarck, en interdisant l'exportation des chevaux, vint ajouter à ce faux bruit, en même temps qu'une sanction, l'apparence de la vérité. Les journaux indépendants de la Bavière, confiants dans l'exactitude des nouvelles de Cologne, n'élevèrent tout d'abord que des objections très timides contre les décisions de Berlin. Mais lorsque ces nouvelles furent démenties par une note de V Agence Havas, le prestige de ces décisions devint moins incontesté : la Gazette d'Augsbourg elle-même, si docile qu'elle fût aux intluences nationales-libérales, ne put se défendre de trouver étrange que le démenti de Y Agence Haras

n'eût point été transmis télégraphiquement à la presse allemande : de toute évidence, lorsqu'on triait en haut lieu les informations du jour pour abandonner les unes au télégraphe et condamner les autres à l'allure postale, on envisageait moins l'intérêt de ces informations que celui du chancelier.

Si les démentis ébranlent les convictions, ils ont plus de peine, lorsque surtout ils sont tardifs, à modifier les impressions; c'est pourquoi les inventeurs de fausses nouvelles, même réfutés, savent à proprement parler créer quelque chose de rien : l'historiette inexacte est souvent un facteur de l'histoire réelle. Onlevitbien en 1875: la campagne se poursuivit, malgré l'inexactitude des informations qui lui avaient donné le branle.

Les journaux de Berlin alléguaient surtout, pour motiver leurs défiances ombrageuses, l'accroissement de nos bataillons de guerre, qui devait résulter de la loi sur les cadres, votée le 28 mars. Les journaux nationaux-libéraux de Munich insistaient, de préférence, sur les tendances religieuses qu'ils prêtaient à notre politique internationale; ils annonçaient, non sans quelque emphase, que le prochain voyage de l'empereur Guillaume en Italie — voyage auquel il finit par renoncer — aurait pour résultat, n'en déplût à la France, une limitation des immunités

pontificales et une modification de la loi des garanties.

Vraisemblablement, lisait-on dans la Gazette dCAugsbourg au début d'avril, l'entretien que notre ambassadeur à Paris, le prince de Hohenlohe, a eu avec le président de la République doit avoir servi à dégoûter la politique française de l'idée d'employer son influence à Home à contrecarrer les efforts du cabinet de Berlin. Dans les cercles les plus autorisés, l'idée prend racine que le gouvernement de l'Empire d'Allemagne jugera des vrais sentiments de la France d'après son attitude dans la question qu'on a soulevée ici de l'élection du futur pape et de la restriction des immunités pontificales. Il n'y a pas à nier que les puissants armements de la France et surtout l'énorme accroissement de ses bataillons de guerre ont éveillé ici de grands doutes relativement à ses assurances pacifiques. Un collaborateur militaire de la National Zeitung voit, dans ce développement des forces françaises, la préparation immédiate à une guerre. Cette défiance trouve son expression oflicielle dans l'interdit dont a été frappée l'exportation des chevaux et dans le fait que, sous peine d'une amende de 100 thalers, aucun Français ne doit participer aux travaux projetés pour les huit nouveaux forts de Cologne, tandis que les ouvriers de toutes Les antres nationalités, Polonais, Hollandais, Belges, Italiens, peuvent au contraire y être employés.

Répéter, avec un luxe de détails inquiétants, que la France s'armait; et lui demander, comme garantie de ses intentions paciiiques, non point

seulement des promesses, non point même un démenti des fausses nouvelles répandues au sujet de ses armements, mais une adhésion, explicite ou tacite, aux desseins de la chancellerie allemande contre le Saint-Siège : telle était la tactique delà presse bavaroise inspirée par la Prusse. Cette tactique se révélait sans ambages, à la date du 19 avril, dans un discours de M. le baron de Stauffenberg, député de Munich et président de la Chambre des députés de Bavière ; avec une brutalité qui semblait voulue, il étalait, comme les deux faces d'une même vérité, ces deux affirmations, que le combat contre l'Eglise devait être poursuivi, et que la France, qui depuis deux ans préparait la guerre, était une périlleuse menace. Mais on comptait sans l'Europe.

A l'heure même où M. de Gontaut-Biron à Berlin, le général Le Flô à Saint-Pétersbourg et M. Gavard à Londres désignaient à l'attention des ambassadeurs et des cabinets de l'Europe les conseils ténébreux de la chancellerie allemande, M. Lefebvre'de Béhaine, à Munich, avait de fréquents entretiens avec le chargé d'affaires d'Angleterre, M. Morier. Les opinions politiques et religieuses de M. Morier, ses sympathies pour M. Gladstone, ses relations avec M. Doellinger, ne permettaient pas de le suspecter d'ultramontanisme lorsqu'il blâmait, au nom du bon droit et

de la saine politique, la croisade antipontificale dont M. de Bismarck voulait prendre la tête ; et d'autre part, depuis que Sir Henry Howard, au lendemain de nos désastres, avait interposé ses bons offices auprès du roi de Bavière en faveur de nos prisonniers, la légation d'Angleterre et la légation de France à Munich entretenaient des rapports éminemment amicaux; cette double circonstance donnait du prix aux jugements et aux propos du chargé d'affaires d'Angleterre sur les choses de France et sur l'orientation de la politique bismarckienne.

M. Mûrier causa longuement avec le Prince royal de Prusse, en gare de Munich, le 13 avril. Il trouva le Prince « tout ébouriffé ». La Post, inspirée par M. de Bismarck, venait de prophétiser l'imminence de la guerre; le Prince contestait que la Prusse fût belliqueuse, mais affectait, lui aussi, une médiocre sécurité au sujet des intentions de la France. Alors s'engagea, entre le Prince et M. Morier, un échange de questions et de réponses, qui ressemblait plus à un interrogatoire mutuel qu'à un dialogue diplomatique, et Bar lequel M. Lefebvre de Béhaine devait avoir, bientôl après, les confidences de M. Morier.

Du côté <lu chargé d'affaires d'Angleterre, ce luivni des assurances formelles sur la sincérité de nos vues pacifiques; du côté du Prince, ce furent des doléances instantes sur la proportion

considérable de nos armements. M. Morierrépliqua que la Prusse ne s'en pouvait point choquer, qu'en janvier 1874, à l'occasion de certaines lettres pastorales de notre épiscopat, on nous avait fait entendre, de Berlin, un langage menaçant, que ce «jet d'eau froide » (Wasserstrahl), comme disaient les journaux berlinois, avait dû contribuer à tenir la France en éveil, et que le gouvernement du Maréchal remplissait son devoir le plus sacré en ne laissant pas la France désarmée. Le Prince, à ces raisonnements, n'opposa pas d'objections précises ; et comme M. Morier lui demandait s'il pouvait, à titre tout amical et privé, rassurer son collègue de France au sujet des dispositions guerrières dont on accusait la cour de Berlin, le Prince de Prusse répondit qu'il pouvait, en toute conscience, démentir ce bruit1. La divergence notable que l'on pouvait constater entre les circonlocutions du Prince de Prusse et les sommations belliqueuses des journaux de Berlin demeurait d'autant plus énigmatique, qu'à

1. Les dispositions assez équivoques du Prince impérial, telles quelles ressortent de cet entretien, ont leur explication dans certains propos que tenait lord Derby à M. Gavard, le i juin 1875 : « Le prince de Bismarck veut la guerre, affirmait lord Derby, et il est pressé de la faire du vivant de l'empereur Guillaume. Le prince impérial est un homme juste, pas <lu tout belliqueux, mais il est poursuivi de l'idée qu'il faut mettre la dernière main à lunité allemande par la médiatisation des Etats qui conservent encore une apparence d'autonomie, et il croit qu'on ne peut arriver à ce résultat quepar une guerre étrangère. » (Gavard, op. cit., p. 207.)

Munich mémo les sources d'informations concordaient fort mal entre elles. La presse bavaroise, môme dévouée au chancelier, semblait sourdement mécontente du langage alarmant de la presse berlinoise; les cercles militaires, au contraire, propageaient des rumeurs guerrières. On parlait vaguement de conférences de généraux; on attribuait au chef d'état-major de l'armée une phrase redoutable sur la possibilité d'une guerre En vain ouvrait-on les yeux, nuls préparatifs militaires n'étaient visibles ; mais ce don de seconde vue, qui peut-être est la meilleure définition du flairdiplomatique, permettait à M. Lefebvre de Béhaine de deviner des préludes de préparatifs. Une jonversation avec les banquiers X... excitait l'éveil de ses soupçons. « Nous savons bien, lui disaient ses interlocuteurs, qu'en ce moment nous n'avons aucune idée de guerre à craindre du côté de la France. » Si donc on voulait attribuer à quelque idée de guerre la brusque renonciation au voyage de l'empereur en Italie et à la visite officielle du prince Frédéric à Victor- Emmanuel, d'où pouvait venir cette idée de guerre, sinon de l'Allemagne elle-même?

M. Lefebvre de Béhaine, maintenu en suspens, s'avançait qu avec prudence dans la voie des hypothèses et des explications. « Je serais porté à croire, notait-il le 12 avril, avant l'entretien de M. Morier avec le Prince royal, que l'attitude du

cabinet de Berlin est calculée pour fournir des armes chez nous et en Italie aux partis révolutionnaires en leur donnant le moyen de se présenter aux populations comme seuls capables de sauvegarder les bienfaits de la paix, soi-disant menacée par les conservateurs et les cléricaux. » — « Je suis porté à croire, reprenait-il le 13 avril, que la situation actuelle, si tendue quelle paraisse, n'est que le résultat de deux choses dont il faut tenir grand compte quand on veut juger aujourd'hui la politique de l'Allemagne. D'abord le goût dangereux qu'on paraît avoir à Berlin de soumettre l'Empire à un véritable système d'entraînement militaire pour tenir les populations en haleine comme l'on fait avec les chevaux de course, ensuite le besoin fiévreux qu'ont les Allemands, depuis l'avènement de leur prépondérance en Europe, d'avoir toujours la certitude pour ainsi dire mathématique que cette prépondérance ne saurait être discutée. » — A peu près à la même date, Lord Derby, chef du Foreign Office, disait à M. Gavard : « Pour bien comprendre ce qui se passe en Allemagne, il faut tenir compte de deux choses : la nation a la conscience, depuis ses succès, qu'elle inquiète tous ses voisins, et elle est poursuivie de l'idée qu'ils s'apprêtent à se coaliser contre elle ; elle voit la coalition partout et elle veut la conjurer. 11 faut, d'un autre côté, faire, dans tout ce qui se passe, la part du tempe-

rament de Bismarck ; il est devenu de plus en plus irritable, il ne sait plus maîtriser ses nerfs. On lui prête donc souvent des calculs et des combinaisons, quand il cède seulement à un mouvement d'humeur1. »

On voit à quelles suppositions variées donnaient lieu les murmures grondeurs de M. de Bismarck. Lord Derby semblait n'y voir que les manifestations omnipotentes d'un capricieux ; M. Lefebvre de Béhaine croyait sentir, derrière ces boutades et ces bourrasques, tout un système de politique. L'Europe, vaguement émue, moins effrayée pourtant que ne l'eût comporté la situation réelle, essayait en vain de percer le nuage de mystère dont s'enveloppait le chancelier ; de ce nuage, de temps à autre, des éclairs s'échappaient, qui ne rayonnaient qu'à demi, et puis des coups de tonnerre, qui semblaient s'interrompre ; le nuage subsistait opaque, le chancelier demeurait impénétrable.

Or, en ce temps là, M. de Bismarck, qui d'ordinaire choisissait mieux ses agents, commit la faute d'associer à ses desseins un diplomate « qui disait tout après le troisième verre ». M. de Radowitz rencontra M. de Gontaut chez l'ambassadeur d'Angleterre, cl le troisième verre de M. de Radowitz sauva peut-être la paix de l'Europe. On sail