Gavard, op. ri/., p

depuis 1895, par les récits attachants qu'a publies dans le Correspondant M. le duc de Broglie, comment les propos étranges de ce diplomate, fidèlement relatés à M. Decazes par M. de Gontaut, permirent a notre habile ministre d'armer en faveur delà paix les chancelleries européennes. Le Bismarck que mettait à nu M. de Radowitz était beaucoup plus l'homme à système, redouté par M. de Béhaine, que l'homme à lubies, imaginé par le Foreign Office.

Le 7 mai, M. Morier disait à M. Lefebvre de Béhaine : « Je sais, d'une façon positive, qu'on se promet d'obtenir de grands résultats du prochain séjour de l'empereur Alexandre à Berlin. Le prince de Bismarck persiste à se montrer préoccupé de vos armements. A quelles résolutions cela le conduira-t-il? C'est ce que je ne suis pas parvenu à connaître. Mais qu'il se prépare quelque chose, c'est ce que je puis vous affirmer. Lord Derby m'a écrit qu'il était inquiet. Savezvous quelque chose du duc Decazes? Il est bien évident qu'on ne veut passe laisser fermer la petite plaie ouverte du côté de la Belgique ; la nouvelle note prussienne du 15 avril le prouve; d'autre part, le chancelier a toujours en tête cette idée que vous ferez une guerre de revanche ; il veut la prévenir. Il a eu récemment la pensée de vous forcer à prendre la moitié de la Belgique et d'octroyer l'autre à la Hollande. Dans ce cas, il don-

lierait carie blanche à la Russie en Orient, aux us de l'Autriche, et il voudrait vous obliger, bien entendu, à entrer dans une ligue internationale contre la papauté. »

M. Lefebvre de Béhaine concluait de cette coniion que M. de Bismarck semblait « vouloir préparer les puissances à subir, au profit des idées anticléricales, une pression analogue à celle que les trois grandes puissances du Nord avaient tenté d'exercer sur l'Europe, dans le sens des principes conservateurs, à la suite des congrès de Troppau et de Laybach en 1820 et 1821 ». Lorsque notre chargé d'affaires à Munich affirmait, en ces termes formels, que la pensée d'une Sainte-Alliance anticatholique obsédait l'esprit de M. de Bismarck, il définissait avec lucidité l'aspect qu'affectait en Bavière la politique bismarckienne. On eût dit que l'opinion nationale-libérale, dans l'Allemagne du Sud, attachait plus de prix à l'humiliation du Pape qu'à celle de la France ; le Pape semblait être le premier ennemi, la France le second; et c'est <in se plaçant au point de vue bavarois que M. Lefebvre de Béhaine commentait comme on vient de le voir la conversation de M. Morier. Le journal Miinchener Nachrichten du 9 mai apportait à ce commentaire une façon de justification lorsque, traitant La Belgique de «nid de Jésuites» il accusail La France et la Belgique de s'être liguées avec le V;ili« an pourfaire rouler le plus tôt possible

la petite pierre qui devait ébranler l'Empire, et exprimait l'espoir que la Russie et l'Autriche « dégoûteraient le coq gaulois de son désir de chanter ».

On ne pouvait exprimer plus nettement le rêve auquel s'abandonnait M. de Bismarck de grouper les trois empires dans une Triple-Alliance contre la France et le Saint-Siège. Il n'était pas, à vrai dire, très sûr de l'Autriche ; et même lord Derby, depuis plusieurs semaines, insinuait à M. Gavard que l'orage, qui semblait menacer tantôt la France tantôt la Belgique, finirait par fondre sur l'Autriche1. M. de Bismarck comptait sur la Russie, à laquelle il venait de soumettre, suivant les termes de M. le duc de Broglie, « le marché proposé à Tilsitt par Napoléon Ier à Alexandre » : liberté pour l'Allemagne à l'Occident et pour la Russie en Orient.

La Russie, en ces jours mêmes, répondait à M. de Bismarck, et c'est au coq gaulois qu'elle

1. D'après les renseignements qu'il recevait de lord OdoRussell, ambassadeur du Foreign Office à Berlin, et qu'il transmettait à M. Gavard. lord Derby « Be demandait encore, le 6 mai, si le prince de Bismarck voulait la guerre, ou s'il ne lui convenait pas de faire croire à tout le monde qu'il la voulait. 11 persistait à penser, d'ailleurs, que, si le chancelier voulait la guerre, c'était contre l'Autriche que ses premiers coups seraient dirigés. 11 avouait toutefois que la pensée secrète de cet homme, dont la volonté était sans contrôle, était un sujel de grande perplexité,! u que l'Europe se trouvait ramenée au temps où son sort était entre les mains de Napoléon.» [Gavard, uj>. cit., p. 242.)

faisait écho. Les illusions dont se berçait le chancelier sur (( les grands résultats du prochain séjour de l'empereur Alexandre à Berlin1» s'évanouirent soudainement, lorsque le comte Schouvaloff, arrivante la cour de Prusse quelques jours avant l'Empereur, fit connaître les dispositions pacifiques de son maître. La politique de M. de Bismarck, de tout temps victorieuse des armées, subit en un instant une terrible défaite morale. Le général Le Flô, sur l'ordre de M. le duc Decazes, avait demandé à Alexandre II de déclarer « qu'il considérerait une surprise comme une injure, et qu'il ne laisserait pas cette iniquité s'accomplir» ; le czar fit parler, il parla lui-même. Il est des heures où la passion du mal aimerait mieux se sentir châtiée que de se voir seulement entravée : l'obstacle invincible lui semble plus dur que la répression. Le cabinet de Saint-Pétersbourg, appuyé dans ses démarches par les «énergiques déclarations » du cabinet de Londres2, fit subir à M de Bismarck, qui déjà pourtant avait beaucoup vécu, l'expérience inédite d'une de ces heures.

Sur la grande scène européenne, derrière laquelle les peuples ne sont point admis à glisser

1. Lord Derby avait été plus clairvov.mt que M. de Bismarck. Il déclarait à M. Gavard, le 6 mai, « qu'il fondail grand espoir jur l'influence pacifique que la parole de l'empereur Alexandre Btait appelée à exercer » Gavard, op. cit., p. 243 .