Voir Gavard, op. cit., p. J.i

leurs regards, et où l'histoire est subie plutôt qu'elle n'est faite, on ne devina point, sur l'instant, ces terribles angoisses des coulisses; et l'on ne constata rien autre chose, dans la politique de M. de Bismarck, qu'un terrible hiatus. Le 10 mai, la Gazette universelle de l'Allemagne dit Nord affirmait qu' «entre la France et l'Allemagne aucun incident inquiétant n'était survenue ; et ce jour-là même, à Munich, les Miïnchener Nachrichten, s'indignant d'un bruyant article du Times qui semblait sonner l'alarme de l'incendie européen1, réclamaient qu'on tarît la source de tant de méchants bruits, c'est-à-dire qu'on mît la France à la raison ; à Augsbourg, YAllgemeine Zeitung affirmait que l'article du Times prouvait notre « mauvaise conscience)). La presse du chancelier, suivant qu'elle était distante ou voisine de son inspirateur, hâtait sa marche dans le sillage du Bismarck d'hier, ou réglait son pas sur l'allure assagie du Bismarck d'aujourd'hui; et la déroute de la chancellerie prussienne n'avait

1. L'auteur de l'article du Times terminait en rappelant à l'Europe «cette recommandation peu flatteuse, mais ingénieuse, d'une; paysanne qui, en laissant ses enfants seuls à leur ferme, leur dit : « S'il vous arrive quelque chose, ne criez pas : au voleur! personne ne viendrait, car vous seriez seuls en danger d'être volés. Criez : Au feu! si vous voulez faire venir les voisins , car le feu peut brûler tout le village... » M. Gavard (op. cit., p. 244) dit que cette correspondance fut «lancée dans le Time* par Blowitz, sous la dictée du dur I M. le duc de Broglie (op. cil.,

■ lit de son côté : « On a toujours soupçonné M. Decazes de n'y avoir pas été étranger; il s'en est naturellement toujours défendu. »

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point de meilleurs symptômes que cet étonnement subit dont furent saisis tous les lecteurs de ses journaux et même beaucoup de leurs rédacteurs.

M. Le te bvre de Béhaine put observer avec quelque plaisir, à Munich, les phases de cette surprise : elle fut acceptée sans élégance, presque sans docilité. Les Miïnchener ffachrichten du 18 mai traitèrent d' ((incroyables » les conclusions paci tiques de la Gazelle de r Allemagne du Nord. Notre chargé d'affaires, tout au contraire, avait des raisons excellentes pour y donner créance et pour y prêter confiance : M. d'Ozeroff, chargé d'affaires de Russie, lui communiquait un télégramme en clair du prince Gortschakoff, expédié de Berlin, et ainsi conçu : « L'empereur de toutes lis Russies quitte Berlin parfaitement convaincu des dispositions qui y régnent et qui assurent le maintien de la paix. » Le lendemain 14 mai, M. Lefebvre de Béhaine pouvait transmettre à M. le duc Decazes les félicitations du ministre de Russie pour V ((habileté» et V «élévation» de notre politique, et pour la part personnelle prise par M. Decazes à cette grande « œuvre de paciiication, (jiii accroissait, un peu aux dépens du prince de Bismarck, le prestige de l'empereur Alexandre ».

M. de Bismarck, feignant d'oublier sa déception pour la taire oublier', mil sur le compte des cercles militaires de Berlin la responsabilité des

alarmes qu'il avait lui-même causées à l'Europo. Si Ton avait songé à la guerre, c'était la faute à M. de Moltke; si l'on avait parlé de la guerre, c'était la faute aux « cléricaux ». Les quasi-sommations qu'avait apportées à M. Decazes, le 5 mai, l'ambassadeur d'Allemagne, M. de Hohenlohe, sont aujourd'hui connues ; il suffit de les rappeler pour montrer l'aloi des excuses dont M. de Bismarck couvrit sa prompte retraite; et lord Derby pouvait dire à M. Gavard, avec non moins de justesse que d'esprit : «M. de Bismarck a voulu tàter l'opinion, et il a sa réponse maintenant. »

Mais la presse officieuse de l'Allemagne méridionale, engagée par le chancelier dans une fâcheuse impasse, supporta mal cette mésaventure. « Les auxiliaires volontaires de la politique fédérale, écrivait M. Lefebvre de Béhaine le 19 mai, montrent fort peu de zèle dans la poursuite de la mission qu'ils s'étaient attribuée. » Et peu de jours après, il résumait ainsi ses impressions : « Pour la première fois depuis quatre ans, il s'est produit dans l'opinion publique, au profit des idées de paix, une réaction qui a emporté jusqu'aux journaux que l'on devait croire dévoués sans réserve à la défense de la politique prussienne. C'est là, si je ne me trompe, le fait le plus considérable qui se dégage de ce dernier incident. Le courant pacifique longtemps contrarié est aussi fort

aujourd'hui que l'était, il y a peu de temps encore, le courant belliqueux. »

Par surcroît, les renseignements recueillis aude M, Morier et de M. d'Ozeroff permettaient à M. Lefebvre de Béhaine d'espérer que le jour où l'Allemagne demanderait des explications à la France sur les inspirations ultramontaines qu'elle attribuait à notre politique, M. de Bismarck n\i mènerait pas aisément les autres puissances à s'associer à sa réclamation : le chancelier, déjà, ne s'était-il pas heurté à un refus formel du prince Gortschakoff, lorsqu'il avait exprimé le souhait d'une intervention, isolée ou collective, des cabide l'Europe, dans la future élection pontificale * ?

M. de Bismarck, préoccupé de dominer l'Europe, et plus encore peut-être de l'étonner, savait revêtir la cohésion de sa politique d'une telle variété d'aspects, que les documents jusqu'ici mis au jour, relativement à la crise de 1875, documents d'origines diverses, se complètent entre eux plutôt qu'ils ne se répètent. Ils permettront à la longue, lorsque d'autres encore s'y seront venus joindre, de reconstituer, h la façon d'une photographie composite, L'image détaillée des agitations et des tremblements de l'Europe durant ces semaines de

I. Sur ces prétentions de M. de Bismarck > l'endroit du futur conclave, il faut consulter le livre, très riche d'informations, ligné Luciufl Lector, et intitulé : le Conclure, p. 720 (Paris, LethieUeux, 1894).

Pannêe 1875 où l'hégémonie du chancelier de for fut, tout ensemble, plus arrogante et plus ballottée que jamais. M. Lefebvre de Béhaine, à Munich, put surtout observer l'étroite association qui rattachait les desseins antifrançais du chancelier et la politique dite du Gulturkampf : c'est grâce à cet ordre d'indications qu'il put éclairer certains côtés de la crise d'une lueur vraiment originale. Des incidents de 1875, deux leçons restèrent pour M. de Bismarck : il apprit que l'Europe assurait à la France la liberté du relèvement ; et il cessa d'aspirer à la direction d'une campagne européenne contre le Saint-Siège. Cette double prétention, par laquelle il semblait s'ériger en maître temporel et en maître spirituel du continent, fut évincée en quarante-huit heures, par un concert spontané entre la volonté du czar et la dignité de la France. Les journaux allemands dévoués à la chancellerie de Berlin continuèrent leurs attaques contre la Curie : on lisait, par exemple, dans les Miutchener Nachrichten, peu de jours après ces solutions inattendues :

Le césarisme romain, qui voulait mettre l'univers à ses pieds, est renversé ; avec lui doivent s'écrouler toutes les idoles de la superstition et des erreurs cléricales, ainsi que Ions les mensonges de proportions colossales qui, dai mps anciens et modernes,

ont été répandus dans l'humanité tout entière. La destinée du peuple allemand est de jeter à bas tout cet

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t'difice vermoulu et d'apporter au monde les dons de la libre religion et de la libre pensée.

Mais si certains organes allemands se complaisaienl à définir en ces termes la vocation de la race germanique, dn moins avaient-ils renoncé à que l'Europe tout entière collaborât docilement à la réussite de cette vocation. M. de Bismarck, à partir de 1875, ne se permit plus d'interpeller la France au sujet des convictions catholiques de ses citoyens, des manifestations catholiques de srs journalistes et de l'amitié de son gouvernement pour le Saint-Siège : l'heureuse issue de la crise avait garanti la liberté de conscience de la France et sauvé la Papauté des manœuvres internationales que M. de Bismarck avait commencé de tramer.

Ces souvenirs gravèrent, dans la pensée de M. Lefebvre de Béhaine, des impressions instruci et singulièrement vigoureuses, qui confir-

mèrent celles qu'en 1870 il avait recueillies dans un autre poste. Chargé d'affaires à Rome, au momenl du 20 septembre, il avait, dans la même quinzaine, appris le désastre de la Fram assisté ■: la catastrophe du pouvoir temporel. Chargé d'affaires à Munich en 1875, il avait senti la France el la Curie menacées pa i Lême

politique; il avait vu M. de Bismarck exploi Culturkampf, d'abord contre la liberté des Etats

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allemands, puis contre la liberté de la France et des autres pays ; il avait constaté le brusque échec de ce système diplomatique dont les deux principales maximes étaient d'annihiler la France et de bloquer Pie IX. A cinq ans de distance, en deux circonstances tragiques, la France et le Saint-Siège avaient été rapprochés par une solidarité d'intérêts, qu'attestaient en 1870 la communauté des malheurs, en 1875 la communauté des périls : M. Lefebvre de Béhaine ne l'oublia jamais; sa présence active dans ces deux grandes bousculades de l'histoire lui fut une initiation durable ; elle le prédestinait à jouer plus tard avec amour le rôle de trait d'union entre la démocratie française et la Cour de Rome, victimes ensemble en 1870, saines et sauves ensemble en 18751.

1. Sur le séjour de M. Lefebvre de Behaine à Munich, on trouve beaucoup de renseignements dans les lettres du baron de Billing, son collaborateur à la légation, publiées par la baronne de Billing, sous le titre : Le baron Robert de Billing : vie, notes, correspondance, pp. 88-13^. Paris, Savine.