Revue des Deux Mondes, 1897,11, p

donnée par le Pape à notre ambassadeur, pour récompenser ses services et honorer sa retraite.

Lorsque mourut, en 1864, M. Armand Lefebvre, les frères de Goncourt écrivaient au Journal des Débats : « A ceux qui l'ont approché, il laisse sa mémoire, au pays ses services, au public des pages que l'histoire consultera et des exemples que les meilleurs s'honoreront de suivre1. » On pourrait, sur la tombe de M. le comte Edouard Lefebvre de Béhaine, déposer exactement le même tribut d'éloges ; et c'est un parallélisme qu'il eût goûté, car il aimait à rappeler et à se rappeler qu'il appartenait à une famille de diplomates, où l'on pratiquait, de père en fils, comme un legs ancestral non moins que comme un devoir de conscience, la fidélité au devoir professionnel et au service du pays.

Il semblait même que les hasards de notre siècle eussent eu pour résultat d'encadrer l'histoire de cette famille, d'en préciser et d'en cimenter l'unité : par une coïncidence intéressante, la famille Lefebvre fut associée aux plus grands événements qui, depuis cent ans, ont marqué l'histoire de la Papauté. Rome a été deux fois