Voir Etienne Lamy, La France du Levant, pp

rable, rendu aux intérêtsdela Réforme? Le voyage de L'empereur Guillaume II, au regard des Orientaux, a été une affirmation solennelle — nous n'osons dire des croyances — mais des conceptions protestantes ; et sans épiloguer davantage, sans multiplierd' inutiles commentaires, nous préférons laisser au lecteur le soin de juger, en lui soumettant, d'une part les paroles impériales, d'autre part les commentaires, soit anticipés soit postérieurs, de la presse protestante de l'Allemagne. Il est bon que les catholiques de France connaissent non par des appréciations individuelles, mais par les textes eux-mêmes, la portée « protestante » du pèlerinage de Guillaume II. Il est bon que les catholiques de France, tant au point de vue religieux qu'au point de vue patriotique, soient mis en mesure de remercier le Saint-Siège pour la réserve si tiède et si digne qu'a témoignée Léon XIII à l'endroit du voyageur impérial, pour le tact politique avec lequel, saisissant l'occasion d'un tel voyage, il a solennellement proclamé les droits de la France, etpourl'impeccable intelligence des intérêts chrétiens dont le Souverain Pontife a fait preuve en osant cette démarche souveraine. Volontiers reprocherions-nous à certains organes de la presse catholique allemande l'ignorance systématique qu'ils ont voulu affecter en présence des innombrables commentaires dont le voyage impérial était l'objet dans la presse protestante de l'Empire.

108 LES NATIONS APÔTItES

Mais à quoi bon les reproches ? Passons outre, et lisons. 11 importe peu que, fascinés par le prestige de l'impérialisme, certains publicistes catholiques n'aient point voulu lire ; sans eux, malgré eux peut-être, nous pouvons transmettre, tant à Rome qu'à Paris, les échos des journaux protestants de l'Allemagne. Nous n'ajouterons rien de plus ; la parole est à ces journaux.

AVANT LE VOYAîiE

C'est le propre de l'esprit oriental d'assimiler une confession religieuse et une nationalité, rie considérer la confession religieuse comme le symbole de cette nationalité, et la nationalité comme la tutrice naturelle de cette confession religieuse. Archaïque ou non, cette habitude subsiste en Orient. Catholique et Français sont termes synonymes : ni les honnêtes efforts de TAutriche-Hongrie, ni les manœuvres de l'Italie royale, n'ont pu. prévaloir contre cette identification traditionnelle. L'empire russe, de son coté, incarne l'orthodoxie grecque. Enfin, jusqu'ici, protestantisme, là-bas, signifiait Angleterre ou bien Amérique. John Bull ou bien Jonathan, lils d'une Enême souche; et le « Michel » allemand n'appaiil point aux populations orientales comme le représentant de l'une des confessions chrétiennes. Il y avait là, pour l'Allemagne, «ne infériorité; et, d'autre nu t. >i l'Allemagne surgis-

sait comme une puissance foncièrement protestante parmi toutes les autres nations qui se disputent l'hégémonie du Levant, le protestantisme, seul parmi les confessions chrétiennes, prendrait, en Terre-Sainte, le caractère d'une religion vraiment internationale, tout à la fois anglaise, américaine et allemande. Ces pronostics et ces espoirs étaient discrètement exprimés, dès le mois d'août 1898, dans une revue de langue allemande publiée en Palestine : le Messager de Sion.

« Même pour lemondeoriental, écrivait ce périodique, la démonstration protestante de l'empereur Guillaume n'est point dépourvue d'importance. Jusqu'ici, en Palestine même, la foi évangélique était réputée une foi anglaise; sur le Liban, elle était réputée une foi américaine. Il devient évident, désormais, que d'autres grands peuples aussi professent cette foi, que ces peuples président à la civilisation, qu'ils sont au premier rang parmi les puissances, et que le mouvement protestant, ayant pour point de départ la parole de Notre- Seigneur et de ses apôtres, représenté par deux cent millions d'hommes, est une force spirituelle qui agite le monde et vis-à-vis de laquelle on doit prendre position, qu'on le veuille ou non. Le christianisme, jusqu'ici, surtout en Orient, n'a été connu que par ses formes surannées, travesties d'éléments païens. Que le mahométisme se soit, avec un certain mépris, écarté d'un tel christia

nisme et que, dès lors, le mahométisme reçoive toujours de nouveaux appoints, personne n'en saurait être surpris. Puissions-nous, nous protestant, par nos paroles et notre conduite, rendre un meilleur témoignage de ce qu'est le christianisme, afin que, même en Orient, on puisse, d'une façon plus complète qu'on ne l'a fait jusqu'ici, frayer une route au Roi de gloire dans les cœurs de ces populations déchues1! »

La confiance un peu dévotieuse qu'exprimait le Messager de Sion n'était point complètement partagée par M. le pasteur Rade, directeur delà Christliche Well, le premier périodique protestant de l'Allemagne. M. Rade confessait — et cet aveu peut-être dépassait en importance toutes les réserves — qu'un grand fait était acquis : « L'empereur Guillaume, écrivait-il, se rend à Jérusalem pour inaugurer une église évangélique. Pour la première fois, beaucoup d'Orientaux entendront dire qu'il y a une religion évangélique. Ils verront cette religion dans l'éclat d'une religion politique. Nos compatriotes protestants en Orient se relent, je le sais, que leur confession soit ainsi mise en honneur. Commentne se féliciterait-on pas de voir ainsi grandir la force et le prestige de notre Diaspora? »

Mais après cette constatation de fait, M. le pasteur