LES VARIATIONS DE L'HISTOIRE MODERNE AU SUJET DES CROISADES

On eût assurément fort surpris les Voltaire et les Diderot, et même, en quelque mesure, un abbé Fleury ou bien un abbé Maury, si Ton avait pu leur faire pressentir quel intérêt le xix° siècle attacherait aux croisades et avec quel respect il en aborderait l'histoire. Les philosophes, en effet, n'avaient que mépris pour les croisades; et les abbés qui leur donnaient la réplique se contentaient généralement de plaider pour les croisés les circonstances atténuantes. Il semblait qu'une explosion de spontanéité religieuse fût comme un défi pour la « raison » des incroyants et déconceri >l un peu les croyants eux-mêmes. Diffamations contre Urbain II, infamies contre Jeanne d'Arc, résultant, les unes et les autres, dune méconnaissance absolue de ce phénomène qu'est L'héroïsme religieux : voilà où s'attardait le rationalisme terre à terre dont se piquait le xvmc siècle.

LES NATIONS APOlliES

Les croisades furent « une fureur épidémique, qui dura deux cents années, et qui fut toujours signalée par toutes les cruautés, toutes les perfidies, toutes les débauches, toutes les démences dont la nature humaine est capable ». Ainsi parlait un certain « M. Clair », en 1772, dans un libelle intitulé : Quelques petites hardiesses à V occasion d'un panégyrique de saint Louis1 ; et la « hardiesse » en effet était « petite », puisque « M. Clair » n'était qu'un pseudonyme, derrière lequel s'abritait Voltaire. — « Fureur épidémique » : il avait déjà dit le mot, en 1756. dans son Essai sur les Mœurs; et les croisades lui semblaient être le couronnement d'une longue série de misères, « pour qu'il n'y eût aucun fléau possible qui n'eût affligé l'espèce humaine2 ». «Fureur épidémique »: les mêmes termes se retrouvent, en 1769, sous la plume de Robertson, dans l'introduction de son Histoire de Charles-Quint; il signale ces