La Société toulousaine à la fin du XVIII' siècle
Le 14 janvier 1794, le tribunal révolutionnaire de Toulouse tenait sa première audience et, dès le lendemain, deux gardes du prétoire se présentaient à la Visitation pour y quérir le Roué et le transférer à la Conciergerie. Sybarite jusqu'au bout, il y fit traîner tous ses meubles et s'installa dans sa nouvelle prison, comme s'il eût dû y séjourner pendant plusieurs mois. Il ne s'illusionnait pas, cependant. « Un peu plus tôt, un peu plus tard, disait-il, qu'importe ! Ils vont me délivrer de mes infirmités. »
Guillaume, resté à la Visitation, attendait dans l'angoisse le résultat du jugement. Le guichetier, Adam Moulis, courait d'une prison à l'autre, colportant les nouvelles. Le 17 janvier, à neuf heures et demie du matin, il revint tout content et annonça: « Il est condamné; c'est pour aujourd'hui! »
La ville était en rumeur; sans être inédit, le spectacle du fonctionnement de la guillotine était encore une nouveauté pour les Toulousains ; et puis on était curieux de voir comment le Roué « prendraitla chose». La foule se portait en masse vers la place de la Liberté, où l'échafaud était dressé en face du Capitole. Vers trois heures, Guillaume qui, du fond de son cachot, guettait tous les bruits de la rue, entendait au loin un roulement de tambours prolongé... Un peu plus tard, Adam Moulis reparut, très satisfait, et il conta les détails; en somme, Jean du Rarry avait montré du courage. Quand on était venu le prendre, on l'avait trouv(' dislrihuant de
menus souvenirs à ses compagnons de captivité : à M. de Ghinianil remitu un llacon d'esprit volatil »; à M. de Luppé, des boutons endiamants; à M. Pouvillon, une boîte d'écaillé à cercle d'or'... Puis, comme il aperçut le bourreau, — c'était un jeune et robuste gars, nommé Varene, — il ricana : « Celui-ci sera bien attrapé lorsqu'il va me prendre par les cheveux, car mon toupet lui restera dans la main- ».
On partit : le Roué était très pâle et si courbé qu'il paraissait avoir cent ans : au pied de la machine, il eut un moment de faiblesse et pleura; il se remit pourtant et se hissa sur la plate-forme. Un grand silence régnait : on le vit saluer la populace et, comme Varene le poussait vers la planche, il jeta ces mots : « Adieu mes amis; adieu, mes chers concitoyens!...» Le corps sanglé bascula, le couteau descendit et, dans l'éclaboussement horrible qui tenait la foule muette et stupide, on aperçut quelque chose d'épouvantable; un homme, couché sous la charpente, recueillait dans ses mains le sang chaud qui ruisselait des planches et le portait à sa bouche ■\..
Avec Jean du Barry linit l'histoire de la famille ; son cynisme grandiose contrastait si étrangement
1. Méinoires de V Académie des Sciences, Inscriptions et Belles- Lettres de Toulouse, t. X.
