SAINTE PAULE, VEUVE

naissance illustre elle joignait des biens immenses et les plus brillantes qualités de l'esprit. Elle épousa Toxotius, de la famille de Julia. Jamais mariage ne fut mieux assorti. Les deux époux édifiaient la ville de Rome par leur piété. Ils eurent quatre filles et un fils. Cependant la vertu de Paule n'avait point encore atteint tout le degré de perfection que l'Evangile exige : son cœur se laissa prendre secrètement aux attraits du monde, dont il est difficile de se défendre au seîn des honneurs.

Elle n'avait que vingt-deux ans lorsque la mort lui enleva son mari. Elle fut inconsolable de cette perte, et sa douleur ne commença à se calmer que quand elle eut pris la résolution de se consacrer à Dieu sans réserve. Les exhortations d'une pieuse veuve de ses amies, nommée Marcelle, lui furent d'abord très utiles. Elle rompit absolument avec le monde, et embrassa un genre de vie très austère. La prière, les veilles et les autres exercices de religion devinrent son unique occupation. Toute espèce de parure mondaine devint souverainement méprisable à ses yeux. Elle employait en aumônes toute la partie de son bien dont elle pouvait disposer. « La plus riche succession que je puisse laisser à mes enfants, disait-elle, c'est de leur assurer par mes aumônes les bénédictions du ciel. »

Blésile, l'aînée des fdles de Paule, étant devenue veuve après quelques mois de mariage, voulait aussi quitter entièrement le monde; mais la mort l'empêcha d'exécuter cette résolution. Paule fut vivement touchée de ce coup, et s'abandonna h la douleur la plus amère. S. Jérôme lui écrivit pour la consoler et pour la reprendre de son excessive sen-