VIERGE

(28 septembre.)

Enslochiûm ou Eustochie, dont la plume de S. Jérôme a reodu la mémoire si célèbre dans

SAINTE EUSTOCHIE, VIERGE. 3o5

l'Eglîse , était fille de sainte Paulc et se montra la fidèle imitatrice de celle dont elle avait reçu le jour. Sainte Paule après la mort de Toxotius, son mari , avait renoncé au faste pour vivre dans la simplicité chrétienne ainsi que dans les exercices de la pauvreté , de la mortification et de la prière. Eustochie entra dans ses vues et fit paraître un égal mépris pour toutes les vanités du monde. Elle employait au soulagement des pauvres ce que d'autres personnes de son sexe faisaient servir h des usages profanes. Elle visitait souvent sainte Marcelle, la première femme de Rome qui embrassa les austérités de la vie ascétique. Persuadée que le moyen le plus efficace pour arriver à la perfection est d'avoir un guide éclairé, elle se mit sous la conduite de S. Jérôme vers fan 382 et s'engagea par un vœu solennel à rester dans f état de virginité.

S. Jérpme lui donna les instructions relatives au genre de vie qu'elle avait choisi. Ce fut pour elle qu'il composa vers fan 385 son traité de ta Firguiité , connu ordinairement sous le nom de Lettre à Eustochie. Le saint docteur, après avoir relevé l'excellence de la virginité et montré combien il est difficile de conserver le précieux trésor de la pureté , entre dans le détail des moyens dont les vierges doivent faire usage. Le premier est de joindre une humilité sincère à la crainte du danger; le second est de veiller attentivement sur son cœur et sur ses sens , de rejeter avec horreur les premières idées du crime , de terrasser fcnnemi avant qu'il puisse se fortifier et d'étouffer sans délai les moindres se^ menées de tentation; le troisième est de garder la plus grande sobriété dans le boire et dans le manger;

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le quatrième est d'éviter les plaisirs, le s parures et tout ce qui est capable d'amollir le cœur. S. Jérôme défend à Eustochie de boire du vin pur, qu'il dit être un poison dans la jeunesse et l'aliment de l'impureté. Il veut que les jeûnes soient modérés mais continuels. 11 recommande la retraite et interdit la visite des personnes dont les ajustements et les discours peuvent inspirer l'esprit du monde. » Sortez rarement , dit-il à notre sainte , même pour aller honorer les martyrs; honorez-les dans votre chambre. » 11 lui recommande de ne pas s'en tenir à la récitation de l'ofiice de l'Eglise, mais de se lever deux ou trois fois la nuit pour adorer Dieu, de commencer et de fmir ses repas par la prière, d'avoir recours au même exercice quand elle sort de sa maison ou qu'elle rentre, de former sur elle le signe sacré de la croix au commencement de toutes ses actions.

On lit dans S. Jérôme qu'Eustochie étant enfant, sa mère l'accoutuma à ne porter que des habits simples, et que Prétexta, sa tante, l'ayant un jour richement parée , elle crut voir en songe un ange qui lui reprochait d'une voix menaçante d'avoir osé porter les mains sur une vierge consacrée à Jésus-Christ, et d'avoir voulu inspirer la vanité à une ame que le Sauveur avait choisie pour son épouse.

S. Jérôme ayant quitté la ville de Piome en 585^ Eustochie accompagna sa mère dans les voyages qu'elle fit en Syrie, en Egypte et en Palestine. Elle vécut sous sa conduite dans son monastère de Bethléem. Sainte Paule étant morte en 4o4> elle fut élue supérieure de ce monastère. Elle profita tellement des leçons de S. Jérôme, son raaitre, qu'elle acquit

s. PORPHYBE , ivÊQUE. 607

une parfaite intelligence de la langue hébraïque, sans rparler de plusieurs autres connaissances qui ne se trouvent point ordinairement dans les personnes de son sexe. Le saint docteur lui dédia ses commentaires sur Ezéchiel et sur Isaïe; il traduisit aussi en latin la règle de S. Pacôme pour l'usage des religieuses du monastère de Bethléem.

En 416 les pélagiens brûlèrent ce monastère et y firent mille outrages h celles qui l'habitaient. Sainte Eustochie et la jeune Paule, sa nièce, en informèrent Innocent P^ Ce pape écrivit de la manière la plus pressante à Jean, évêque de Jérusalem, afin qu'il s'opposât aux violences des hérétiques. «Si vous ne le faites, disait-il, j'emploierai d'autres moyens pour que l'on rende justice aux personnes lésées.» Sainte Eustochie mourut vers Fan 419 , et fut enterrée auprès de sa mère.