S. CÉLESTIN I

PAPE

( ô avril.)

Célestin, romain de naissance, succéda au pape S. Boniface dans le mois de septembre de l'année 42 2 . Son élection se fit d'une voix unanime. Lorsque la nouvelle de son exaltation fut arrivée en Afrique S. Augustin lui écrivit pour l'en féliciter. Il le conjure dans la même lettre, par la mémoire de S. Pierre, qui défend aux pasteurs toute espèce de violence et de tyrannie , de ne pas accorder sa protection à l'évêque de Fussale, qu'un concile de Numidie avait condamné à réparer ses rapines et ses extorsions.

Cet évêque se nommait Antoine. Il avait d'abord été disciple de S. Augustin , et ce saint avait beaucoup contribué à le faire élire évêque ; mais cette dignité fut la cause de sa perte : l'orgueil étouffa ses heureuses dispositions , l'avarice mit le comble à ses

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désordres. S. Augustin fut un de ceux qui s'élevèrent avec le plus de force contre lui. Son zèle était d'autant plus ardent qu'il craignait qu'on ne le rendît responsable des crimes d'un homme à la promotion duquel il avait principalement contribué. Antoine gagna le métropolitain de Niimidie, qui présidait au concile dans lequel il fut condamné, et il en appela à Rome dans l'espérance de surprendre aussi Boniface I" par ses artifices. Il eut quelque temps lieu de croire qu'il avait réussi. En effetBoniface, ayant lu les lettres de recommandation qu'Antoine avait obtenues de son primat, écrivit en sa faveur aux évéques de Numidie ; il leur mandait même de le rétablir sur son siège , pourvu toutefois que l'exposé qu'on lui avait envoyé se.trouvât conforme à la vérité. Antoine revint à Fussale, et menaça les habitants de se faire recevoir de force en cas qu'ils ne le reçussent pas de bonne volonté. Le pape Boniface étant mort sur ces entrefaites, S. Augustin informa son successeur de tout ce qui s'était passé dans cette affaire. Célestin vit qu'Antoine était coupable des crimes dont on l'avait accusé; aussi il le déposa après avoir confirmé la sentence du concile de Numidie.

S. Célestin écrivit aux évêques d'Illyrîe afin de confirmer la qualité de vicaire apostolique dans cette contrée à l'archevêque de Thessalonique; il écrivit aussi aux évêques des provinces de Vienne et de Narbonne pour les exhorter à corriger phisieurs abus. Il leurmandait entre autres choses d'accorder l'absolution à tous les pécheurs qui la demanderaient sincèrement à l'article de la mort , vu que la contrition dépend moins du temps que du cœur. Comme