SAINTE CÉCILE, VIERGE ET MARTYRE

(22 novembre.)

Le nom de sainte Cécile a toujours été fort célèbre dans l'Eglise. Il fut inséré «dans le canon de la inesse dès les premiers temps du christianisme. On le lit aussi dans les sacramentaireset les calendriers les plus anciens. Les mêmes monuments font également mention des SS. Valérien , Tiburce et Maxime, qui souffrirent le martyre avec la servante de Dieu.

Sainte Cécile était Romaine et issue d'une famille noble. Elle fut élevée dans les principes de la religion chrétienne, et elle en remplit toujours les devoirs avec la plus parfaite fidélité. Elle lit vœu dans sa jeunesse de rester vierge toute sa vie, mais ses parents l'obligèrent à entrer'dans l'état de mariage. Celui qu'on lui donna pour époux était un jeune seigneur nommé Valérien. Elle sut le gagner à Jésus-Christ en le faisant renoncer à l'idolâtrie. Peu de temps après elle convertit aussi Tiburce, son beau-frère, et un officier nommé Maxime. Valérien, Tiburce et Maxime furent arrêtés comme chrétiens et condamnés à mort. Cécile remporta la couronne du martyre quelques jours après.

Nous apprenons des Actes de sainte Cécile qu'en

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chantant les louanges du Seigneur elle joignait souvent la musique instrumentale h la musique vocale : c'est pour cela que les musiciens ont choisi cette sainte patronne. Il est certain qu'on peut faire servir la musique au culte divin ; les psaumes et les cantiques répandus dans les livres saints, la pratique des Juifs, celle des chrétiens, ne permettent pas d'en douter. Par la nous pouvons nous associer aux esprits célestes, dont les chants ineffables exprimeront éternellement l'adoration, l'amour et la reconnaissance. La joie spirituelle de nos cœurs se manifeste par la musique, qui d'ailleurs peut nous exciter a la dévotion quand nous éprouvons les sentiments exprimés par les sons ou les paroles. Si nous sommes obligés de consacrer à Dieu nos voix, nos organes, nos facultés, les créatures qui servent à nos usages, comment ne les emploierions-nous pas à exaller les perfections de la Divinité? Comment ne seraient-ils pas quelquefois un moyen de faire connaître extérieurement les affections de notre ame ? S. Chrysostome décrit avec son élégance ordinaire les bons effets que produit la musique sacrée, et montre qu'une psalmodie dévote est très efficace pour allumer dans l'âme le feu de l'amour divin. Elle a, dit S. Augustin, la vertu d'exciter les pieuses affections et d'échauffer le cœur par la divine charité. Le saint docteur rapporte qu'après sa conversion il ne pouvait entendre chanter à l'église que des larmes pleines de douceur ne coulassent de ses yeux en abondance; mais il déplore en même temps le danger qu'il y a de se livrer trop au plaisir de l'harmonie, et il avoue en gémissant qu'il lui était arrivé quelquefois d'être