SAINTE HELENE, IMPÉRATRICE

haut rang qu'elle occupait, elle aimait à être confondue parmi le peuple dans les églises en assistant à l'office divin; maîtresse du trésor del'empire, elle ne s'en servait que pour faire de bonnes œuvres partout où elle passait.

L'empereur, son fils , devenu maître de tout l'Orient par la victoire qu'il remporta sur Licinius , son collègue, fit assembler en 325 le concile gé^ néral de Nicée,et écrivit à Macaire, évêque de Jérusalem, au sujet de la basilique qu'il voulait faire bâtir sur le mont Calvaire. Sainte Hélène, quoique alors âgée de quatre-vingts ans, se chargea de l'exécution de ce pieux ouvrage. Elle désirait beaucoup de découvrir la croix de Jésus-Christ sur cette montagne arrosée de son précieux sang; et Dieu lui accorda cette consolation en signalant par la résurrection subite d'un mort la croix de l'homme- Dieu quand elle eut été trouvée enfouie avec celles des deux larrons crucifiés. En même temps sainte Hélène visita tous les lieux saints, les orna, rendit la liberté aux exilés et aux autres confesseurs de la foi que Licinius avait condamné aux mines; et, après avoir satisfait son zèle , sa charité et sa piété, elle retourna à Rome.

Peu de temps après, ayant eu des pressentiments sur sa dernière heure, elle ne s'occupa plus que du désir de s'unir à Dieu pour jamais. Elle s'entretint avec son fils des moyens de gouverner l'empire conformément à la loi divine; elle le bénit ainsi que ses petits- fils, et mourut en leur présence, au mois d'août 328. Ses funérailles furent célébrées avec la plus grande pompe. Les pauvres et les Eglises la pleurèrent et l'invoquèrent en même temps.

S. PAUL LE SIMPLIi.