PRINCE DES APÔTRES

(29 juin.)

S. Pierre , ce glorieux prince des apôtres , si célèbre par son ardent amour pour son divin maître^ se nommait Simon avant sa vocation h. l'apostolat. Il était fils de Jonas et frère de S. André. Quoiqu'il fût le cadet, dit S. Epipliane, Jésus-Christ ne laissa pas de le choisir pour chef de tous ses disciples. S. Chrysostome pense au contraire que S. Pierre était aîné de S. André, et qu'il était même le plus âgé de tout le collège des apôires. Cette diversité de sentiments dans les anciens pères fait que l'on ne peut décider ce point, qui d'ailleurs est de peu d'importance.

S. Pierre faisait primitivement sa résidence i» Bethsaïde , bourg de la tribu de Nephtali , dans la haute Gahlée, sur le lac de Géuésareth. Ce bourg avait été considérablement augmenté et embelli par Hérode le tétrarque. Il fut honoré de la présence du Sauveur, qui durant le cours de son ministère y prêcha et y opéra des miracles; mais ceux qui l'habitaient ne profitèrent point de la grcâce qui leur était offerte, ce qui leur attira de terribles malédictions de la part de Jésus-Christ. S. Pierre et S. André avaient su conserver l'esprit de la religion au mdieu d'un peuple grossier et charnel. Ils exerçaient 1 un et l'autre la profession de pêcheur, qui était apparemment celle de leur père.

De Bethsaïde S. Pierre alla se fixer h Cophar-

s. PIERRE, APOTRE. 121

naum. On pense communément que ce fut h cause de son mariage ; du moins est-il certain que sa bellemère demeurait dans cette ville. Capharnaiim était fort commode pour la pêche , étant située sur le bord du même lac, près de l'embouchure du Jourdain, sur les confins des tribus de Zabulon et da Nephtali. André suivit son frère, et ils continuèrent tous deux d'exercer leur première profession. L'amour des biens périssables ne les empêchait point de rendre à Dieu ce qu'ils lui devaient et de penser h la sanctification de leurs âmes. Ils vivaient dans une ferme attente du Messie. S. André se mit aa nombre des disciples de S. Jean-Baptiste, et plusieurs croient que S. Pierre fit la même chose.

Le premier ayant entendu son maître appeler Jésus l'ylgneaa de Dieu, il s'attacha h sa personne; il passa avec lui le reste du jour et même toute la nuit, selon S. Augustin. Les entretiens qu'il eut avec Jésus le convainquirent qu'il était le Christ et le Piédempteur dumonde. Son premier soin après 1 avoir quitté fut de chercher son frère pour lui dire qu'il avait trouvé le Messie. Simon crut aussitôt en Jésus- Christ. Impatient de le voir et d'entendre les paroles divines qui sortaient de sa bouche , il partit sans délai avec son frère pour l'aller trouver. Jésus l'appela par son nom , afin de lui faire connaître qu'il savait tout; mais il changea son nom en celui de Ccphas, qui est syro-chaldaïque et qui

(1) C'était la langue que l'on parlait alors en Judée. Céphas signifie à proprement parler un roc; de 15 les Grecs ont fait Petros, les Latins Peirus, et les Français Pierre.

A l'imitation de S. Pierre, qui reçut un nouveau nom dans la circonstance dont nous parlons, les papes ont coutume de TOME I. 6