DE NOTRE VENERABLE FONDATEUR A MADAME LA COMTESSE DE DALET

Madame, je serois bien en peine de vous écrire sur le sujet qui me convie (2), si je n'êtois authorisé de Madame vôtre Mère. Car à quel propos oserois je

(1) La 570» de la collection Biaise.

(2) M'y convie. Édit. Biaise.

mettre la main aux atïaires qui se passent entre vous deux, et vous parler de vôtre conscience, moy qui sçay que vous êtes l'unique digue Fille d'une si digne Mère, pleine d'esprit, de prudence et de pieté (1) ! Mais puis qu'il le faut, sous cette si favorable condition (2), je vous diray donc. Madame, que Madame vôtre Mère m'écrit tout ce qu'elle vous a dit et l'oit dire par plusieurs excellens Personnages, en comparaison desquels je ne suis rien, pour vous ranger au désir qu'elle a que vous ne l'abandonniez de vôtre assistance filiale en cette grande presse d'affaires temporelles, en laquelle lesoccurrences que vous sçavezont poussé la maison (3) qu'elle ne peut supporter de voir tomber sous le faix, et surtout faute de vôtre secours qu'elle tient y être seul et uniquement nécessaire.

Elle propose trois partis pour cela, ou que vous vous retiriez tout à fait en Religion^ afin que les créanciers ne vous désirent plus pour caution et que la disposition des biens de vos Enfans luy soit libre; ou que vous vous remariez avec les avantages qui vous sont offerts; ou que vous demeuriez avec elle avec une seule bourse (4). Elle met dans sa lettre vos excuses pour les deux premiers partis; car elle dit que vous avez voué à Dieu vôtre chasteté et que vous avez quatre

(1) Ces qualifications s'appliquent évidemment à la mère.

(2) C'est-à-dire, avec l'autorisation de madame votre mère.

(3) Sa maison. Éd. B.

(4) Commune à la mère et à la fille; avec une seule administration et communauté de biens.

bien petits Enfans, dêquels deux sont des Filies; mais pour le troisième je ne vois rien dans sa lettre.

Quant au premier je ne suis pas pour interposer mon jugement si le vœu (1) que vous avez fait vous oblige à ne point désirer dispence, bien qu'elle allègue une grande précipitation qui peut prévenir la juste considération; carveritablemcntla pureté de la chasteté est de si haut prix, que quiconque l'a voiiée est tresheureux de la garder et n'y a rien à préférer que la nécessité de la charité publique (2).

Quant au second, je ne sçay si vous vous pourriez légitimement décharger du soin que Dieu vous a imposé de vos enfans en vous rendant leur Mère, et eux êtans si petits.

Mais pour le troisième^, Madame, je vous dis que cette bourse (3) doit être commune à Madame vôtre Mère en ces cas de si grande nécessité. 0 Dieu ! c'êt la moindre communication qu'on doive aux Pères et aux Mères. Je cuide bien entre-voir (4) quelque raison pour laquelle il semble qu'une telle fille chargée d'Enfans puisse garder sa bourse ; mais je ne sçay pas si vous l'avez ; et si (5) je pense qu'il faut que cette raison

(1) Pour juger, décider si.

(2) Les devoirs stricts tirés de la loi générale de Charité,

(3) Je dis que vostre bource. Éd. B.

(4) Je pense bien que j'aperçois. Cette tournure de phrase , ingénieuse dans son hésitation, nous montre avec quelle peine le Serviteur de Dieu met quelque l)orne au dévouement filial et cela seulement au nom de l'amour maternel.

(5) Et encore, et en outre, et avec cela.

soit grande et grosse pour la faire valoir (1) et considérer tout à fiùt. Entre les ennemis l'extrême nécessité rend toutes choses communes, mais entre les amis, et entre de tels amis comme sont les Filles et les Mères, il ne faut pas attendre l'extrême nécessité ; car le commandement de Dieu nous presse fort. Il faut en ce cas relever le cœur et les yeux en la Providence de Dieu, qui rend abondamment tout ce qu'on luy donne sur sa sainte Ordonnance.

Je dis trop, Madame, car je n'avois rien à dire sur cela que de r'envoyer vôtre chère conscience, pour ce regard (2) à ceux aûquels vous vous en confiez.

Au reste pour vos exercices spirituels. Madame vôtre Mère se contente que vous les fassiez à votre accoutumée, horsmis. vos retraites à Sainte Marie, qu'elle désire limitées aux grosses Fêtes de l'année, et cela à trois jours sur chaque quarantaine ; vous pouvez aussi (3) vous en contenter et supleer par des retraites spirituelles dans vôtre maison, la longueur (4) de celles que vous pouvez faire (5) en celle de Sainte Marie.

0 mon Dieu ! ma chère Dame, qu'il faut faire de choses pour les Pères et Mères, et comme il faut supporter amoureusement l'excez, le zèle et l'ardeur, à

(1) Pour la faire voir. Éd. B.

(2) Sur cette question.

(3) Ainsi.

(4) A la longueur.

(5) Que vous auriez pu faire, suppléer à la longueur de celles que vousavez faites.

peu (I) que je die encor, l'importunité de leur amour. Ces Mères, elles sont admirables tout à fait : elles voudroient, je pense, porter toujours leurs enfans, sur tout l'unique, entre leurs mammelles ; elles ont souvent de la jalousie si on s'amuse un peu hors de leur présence ; il leur est avis qu'on ne les ayme jamais assés et que l'amour qu'on leur doit ne peut être sans mesure, que parle démesurément (-2). Quel remède à cela? il faut avoir patience, et faire, au plus près ce que l'on peut (3), tout ce qui est requis pour y corres-pondre. Dieu ne requiert que certains jours, que certaines heures, et sa présence veut bien que nous soyons encor presens à nos Pères et à nos Mères; mais ceux-ci sont plus passionnez; ils veulent bien plus de jours, plus d'heures et une présence non divisée. He ! Dieu est si bon que, condescendantà cela, il estime les accommodemens de nôtre volonté à celle de nos Mères, comme pour la sienne, pourveu que nous ayons son bon plaisir pour fin principale de nos actions.

Or sus, vous avez là Moyse et les Prophètes, c'ôt à dire tant d'excellens serviteurs de Dieu (4) ; écoutez les; et moy j'ay tort de vous entretenir si longuement, maisj'ay un peu de complaisance de parler avec une

(1) Peu s'en faut que.

(2) Ne peut étie comme il convient à l'amour, que quand il est excessif.

(3) Au plus près de ce que l'on peut ; c'est, presque en exagérant ses devoirs, ses obligations, par charité. L'éd. Biaise donne : au plus près de ce que l'on peut.

(4) Votre confesseur, votre directeur, etc.

314 AxNNE-THEllESE DE PRECHONET.

ame pure et chaste, et de laquelle il n'y a aucune plainte que pour l'excès de dévotion, tare (1) si rare et si aymable que je ne puis n'aymer pas et n'honorer pas celle qui en est accusée et n'être pas à jamais,

Madame, Vôtre tres-humble et tres-obeïssant serviteur,

François, E. de Genève.

Ce 25 avril 1621.