DE NOTRE VENERABLE FONDATEUR A LA MÊME

Madame, c'est en la présence de Dieu que je vous dois particulièrement écrire cette lettre, puis que c'êt pour vous dire ce que vous devez faire pour sa plus grande gloire ez choses (3) que vous m'avez marquées. Apres donc avoir invoqué son saint Esprit, je vous dis que je ne voy nulle juste occasion , en tout ce que vous me dites et que Madame vôtre Mère me dit, pour la quelle vous deviez violer le vœu que vous avez foit de vôtre chasteté à Dieu. Car la conservation des maisons n'ét pas considérable sinon pour les Princes , quand leur postérité est requise pour le bien public;

(1) Tache.

(2) C'est la 50^, livre 111 des anciennes éditions et la 573^ de Tédition Biaise.

(3) Dans les choses.

et si VOUS ôtiez princesse ou celuy qui vous souhaite, Prince, on vous devroit dire : Contentez-vous de la postérité que vous avez ; et à luy : Faites de la postérité d'une autre Princesse. En somme, le Saint Esprit a fait dire clairement qu'il n'y a rien d'estimable en comparaison d'une ame continente. Demeurez donc là, puis que Dieu vous a inspirée de le vouloir et vous donne puissance de le pouvoir. Ce grand Dieu bénira vôtre vœu, vôtre ame et vôtre corps consacrez à son nom.

Secondement : Il est tout vray que vous n'êtes nullement obligée par droit de justice d'assister de vos moyens la maison de Monsieur vôtre Père, puisque vos moyens et ceux de vos enfans, par l'ordre êtably en la Republique , sont séparez et independans de la maison de Monsieur vôtre Père et qu'il n'ôt point en nécessité effective (J); et d'autant plus qu'en effet vous n'avez rien receu de vôtre dot , promis seulement et non payé.

Troisièmement : Au contraire, s'il est véritable que vous ruineriez vos enfants et ce qui est à eux, et que vous vous ruineriez vous-même, si vous vous chargiez des affaires de vôtre maison paternelle, sans pour cela l'empêcher de se ruiner, vous êtes obligée, du moins par charité, de ne le faire pas. Car à quel propos ruiner une maison pour en laisser encore ruiner une autre, et donner des remèdes contre un mal irreme-

(1) C'est-à-dire réellement pauvre.

diable, au dépens de vos enfans? Si donc vous sçavez que vôtre secours sera inutile au solagement de Monsieur votre Père, vous êtes obligée de ne l'y point employer au préjudice des affaires de vos enfans.

Quatrièmement : Mais, Madame, si vous pouvez l'aider sans endommager noiablement vos enfans , comme il semble apparemment que vous le puissiez faire, puisque vous êtes unique et que tout ce que vous pourrez empêcher d'être vendu demeurera enfin à vos enfans, Monsieur vôtre Père et Madame vôtre Mère ne pouvant avoir d'autres héritiers, il m'êt avis que vous le devez faire; car cène sera (1) qu'abandonner vos moyens d^une main, et les reprendre de l'autre.

Cinquièmement : Et quant mêmes vous incommoderiez vos affaires pour contenter Madame vôtre Mère, pourveu que ce ne fût pas avec trop de perte de vos enfans , encor me sembleroit-il que vous devriés le faire, pour le respect et l'amour que vous êtes obligée de luy porter.

Siziémement : Et quant au reste, je pense qu'il seroit plus à propos pour vôtre repos et pour la suite de l'élection que vous avez faite d'une perpétuelle pureté, que vous demeurassiez à part en vôtre petit train, à la charge que vous vissiez souvent Madame vôtre Mère, laquelle, si j'entens bien sa lettre, ne seroit pas marrie que même vous fussiez Religieuse, pourveu que vous lui communiquassiez vos moyens pour la retenir en possession des biens de la maison.

(1) Ce ne serait. Éd. H.

Et véritablement ne vous voulant pas ranger à un second mariage, ny ne pouvant pas seconder le courage que je voy en cette Dame, à tenir grand train et portes ouvertes à toute sorte d'honôtes conversations, je ne voy pas , comme ce ne seroit pas plus à propos que vous demeurassiez à part, n'y ayant rien d'égal à la séparation des séjours pour conserver l'union des cœurs entre ceux qui sont de contraires , quoyque bonnes, humeurs et prétentions.

Voila mon opinion. Madame, sur la conoissance que j'ay del'ôtat de vos affaires. 0! s'il eût pieu à Dieu que je vous eusse veiïe à Lyon , que de consolation pour moy et combien plus certainement et plus clairement j'eusse pu vous expliquer mon sentiment! mais puisque cela n'a pas été, je m'attendray à recevoir vos répliques, s'il vous semble que j'aye manqué à comprendre le fait que vous m'avez proposé et je m'essayeray à reparer les manquemens. Et je vous suplie, Madame, de ne point vous mettre en aucune considération qui vous puisse ôter la liberté de m'ôcrire; puisque je suis et seray désormais tout à fait et sans reserve vôtre tres-humble et tres-aflectionné serviteur, qui vous souhaite le comble des grâces de nôtre Seigneur et sur tout un progrez continuel en la sainte douceur de charité et la sacrée humilité de la tres-aymable simplicité Chrétienne; ne me pouvant empêcher de vous dire que j'ay trouvé parfaitement douce la parole que vous mettez en vôtre lettre , disant que vôtre maison est des communes et rien plus. Car cela est chéris-

sable en un âge où les enfons du siècle font de si gros broûa (I) de leurs maisons, de leurs noms et de leurs extractions. Vivez toujours ainsi, ma tres-chere fille, et ne vous glorifiez qu'en la Croix de Notre Seigneur, par la quelle le monde vous est crucifié, et vous au monde, Amen. Je me dis de rechef de tout mon cœur.

Votre serviteur tres-humble,

François , E. de Genève.

Le 11 May, 1621 (2).

(1) Brouhaha. Ce mot était, au dix-septième siècle , appliqué aux comédiens; il indiquait par onomatopée cetle sorte de léger tumulte mêlé de rires et de murmures , qui accompagne les applaudissements.

(2) C'est à cette date de sa vie, qui devait précéder de si peu le temps de sa mort, que le saint évéque arrivait au plus large développement de son intelligence et donnait les plus grandes marques de sa sainteté ; voynz dans le livre IX de sa Vie les miracles que cite de lui son neveu Charles-Auguste de Sales. La maladie commençait à tourmenter son corps, il comprenait que sa vie serait dorénavant courte, il assurait à une dame de soixante-douze ans qu'il mourrait avant elle; et il sentait le besoin de .«e recueillir et d'écrire tout ce dont étaient remplis encore son cœur et son intelligence , pour l'honneur et la défense de l'Figlise. Peu de temps après avoir écrit ces lettres à madame de Dalet, il alla dans les montagnes de Savoie visiter l'hermitage de Saint-Germain ; là, ouvrant la fenêtre et regardant le paysage d'Annecy : « 0 Dieu, dit-il, que c'est une bonne et agréable chose que nous soyons ici. Résolument il faut laisser à notre coadjuteurle poids du jour et de la chaleur, cependant qu'avec notre chapelet et notre plume nous y servirons Dieu et son Église, Et savez-vous, Père Prieur , les conceptions nous viendront en tcle aussi dru et menu que les neiges tombent ici en hyver. »

Les avis de cet homme de Dieu (1) ôtans receus de Madame de Monlfant , elle se résolut de convoquer une nouvelle assemblée de Docteurs pour faire une nouvelle et dernière tentative. Mais tous d'un commun avis déférant à la décision de nôtre vénérable Fondateur, il fut délibéré absolument que la vertueuse Yefve suivroit le divin attrait et qu'elle fairoit son ordinaire retraite dans le Monastère , sans abandonner neantmoins le soin de ses enfans; et pour donner quelque chose à Madame sa Mère, ils arrêtèrent que notre chère sœur remetroit le principal soin de ses affaires à sa Mère, dont la c61ere fut beaucoup adoucie par cette convention ; quelque tendresse maternelle qu'elle témoigna pour sa fille, sa plus ardente passion n'étant que pour l'interôt temporel (2).

(1) Il y a encore deux lettres du saint évêque de Genève sur le même sujet : l'une à madame de Montfan, c'est la 4 83e de l'édit. de Biaise, fautre à madame de Dalet, 67 4, édit. Biaise. Dans une autre occasion, il écrivait à la Mère Favre : « Hier, j'çus icy une damoiselle de grans moyens, nullement bonne au mariage, neantmoins je ne sçeus jamais luy conseiller la Religion à laquelle elle avoit pensé (qui estoit la Visitation) ny aucune autre, ains la renvoyay au mariage et aujourd'hui je ne puis conseiller le mariage à madame de Dalet, ny à madame Bonnefoy, ains suis tout à fait tiré à leur proposer la religion. »

(2) Il parait que madame de Montfan exigea plus encore. Nous trouvons en efiet les détails suivants dans une lettre écrite à la Mère Favre par François de Sales , un an après celles que la iMère de Chaugy vient de nous communiquer :

« Je ne voy nulle difficulté en l'afl'aire de la bonne madame de