CHAPITRE XI

De ses Exercices et Fonctions dans le Monastère en qualité de Fondatrice.

La vertueuse Vefve, déférant aux sentimens des Sages et obeyssant à sa Mère et suivant la douceur de l'attrait, entra dans le Monastère en qualité de Fondatrice séculière , avec permission de pouvoir sortir de temps en temps (i), selon l'exigence des affaires de ses enfans et pour obeïr à sa Mère qui le desiroit ainsi pour tâcher à la divertir du dessein de prendre l'habit de Religieuse. Elle rendoit cependant ses sorlies les plus rares qu'il étoit possible, et ne se servoit jamais de ce privilège que dans l'extrême nécessité. Elle demanda de commencer un Noviciat ou année de probation , ce qu'elle fit avec une si religieuse exactitude

Dalet, et me semble qu'il n'est point nécessaire d'employer le temps à voir comment reusçira la remise de ses enfans entre les mains de monsieur et madame de Monfand («), car il suffit de pourveoir à la personne et au bien maintenant et d'avoir une très probable conjecture que tout ira bien. Dieu n'est-il pas bon, ma très chère fille, d'avoir ainsy aplani le chemin de la retraite à ceste chère ame, laquelle, comme vous sçavez, je ne connois; mais j'ay certain secret instinct pour elle, et ne se peut dire combien elle m'est chère. Je suis bien ayse que vous la soulagiés de vostre présence en ceste alTaire. »

(1) Ce cas était prévu par saint François de Sales; il y revient plusieurs fois dans sa correspondance.

[a) C'est ainsi qu'il faut évidemment lire , quoique tous les teites donnent de Blonfan.

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qu'aux heures du silence elle n'eût pas dit une seule parole à Mademoiselle sa Fille, qu'elle avoit amenée avec soy pour la faire instruire dans le Monastère, en remettant absolument le soin à la sœur qu'on luy avoit donné pour Maîtresse.

Cette Novice volontaire , prenoit pour soy-méme toutes les pratiques et représentations qui étoient faites aux autres, et il n'ét aucune observance, ny dans le directoire, ny dans le cerimonial (1), à laquelle elle ne se soumit avec une fidélité et assujettissement qui donoit de l'admiration à toute la compagnie. En un mot elle se rendit tellement exemplaire et parut si capable de tous les exercices de la Religion, devant même que de porter l'habit Religieux, et fut douée d'une si haute intelligence dans les affaires de la maison de Dieu, que notre très digne Mère de Chantai, h son retour de la Fondation des Monastères de Paris et de Dijon, passant par celuy de Mont-Ferrand, conseilla h la Supérieure de se servir des sages avis de cette Dame dans les plus importantes affaires, ajoutant qu'elle n'avoit point veu encor un plus digne sujet, ny qui surpassa cette Dame en la grandeur de ses talens, ny en l'humilité, sincérité de cœur et franchise de son procédé.

Ainsi de l'avis même de nôtre très digne Mère de Chantai, on luy donna la direction du bâtiment de l'Eglise. Et comme elle avoit une particulière intelli-

(1) Soit pour la direction de l'âme, soit pour l'organisation des usages à observer, des pratiques extérieures à suivre.

gence de l'architecture et de l'usage du compas, jûques là même qu'elle traçoit et desseignoit un plan aussi judicieusement que les plus sçavans Architectes, on ne peut exprimer combien ses soins et sa vigilance furent utiles pour éviter ou prévenir les défauts que l'on commet prôque inévitablement dans ces grans ouvrages. Mais son humilité parût encor plus merveilleuse que sa rare intelligence : dez qu'on luy eût donné cette charge, elle fit plutôt l'office de Touriere que celuy de Fondatrice ; elle agissoit parmy les ouvriers comme une simple servante, et joignant l'aplication de l'esprit au travail et l'exercice de Madeleine à celuy de Marthe, elle paroissoit dans un profond recueillement, ne s'entretenant qu'avec Dieu et ne parlant aux créatures que pour les choses absolument nécessaires.

Elle êtoit toujours extérieurement en action, et dans l'intérieur elle êtoit dans le calme, jouissant d'un doux repos. Elle aydoitelle même à porter l'eau et à mesurer la chaux et le sable, et surmontant par la ferveur de l'esprit la foiblesse de son corps délicat, elle lassoit au travail les plus robustes. Elle se levoit durant l'Eté précisément à trois heures du matin, pour faire son oraison mentale et pour être en état d'ouvrir la porte aux ouvriers, et les mettre en besoigne, ce qui donna une telle admiration à ces bonnes gens qu'ils firent souvent des gageures et des défis entre eux, s'ils pourroient venir si matin que ladite Dame ne fût pas encore levée ou prête à ouvrir la porte, et il ne leur fût jamais possible. Et comme ils luy têmoignoient leur

êtonnement d'une si extraordinaire vigilance à une Dame de sa qualité, elle leur rêpondoit : a Ne vous étonnez pas si je lâche de vous prévenir et surpasser en diligence; possible vous ne pensez qu'à faire un seul édifice, et je suis obligée d'en faire deux tout à la fois ; outre celuy auquel nous travaillons extérieurement, je dois en construire un autre dans mon cœur et y dresser un Temple et un Autel à mon Dieu. Ne suis-je pas obligée d'aporter une double diligence? »>

Durant les repas des Ouvriers, c'èt à dire une heure le matin et autant le soir, elle leur faisoit des discours de dévotion, leur enseignant la manière de prier Dieu, de faire l'oraison, l'examen de conscience, de se confesser et communier avec respect et tous les autres devoirs de la pieté Chrétienne; et s'êtant aperceuë que pour se recréer durant leur travail, ils chantoient des chansons ridicules et prophanes, elle leur composa des Cantiques spirituels, sur les mêmes airs, et conformes à leur condition et à leur état, leur ajoutant qu'un bon Chrétien doit bâtir dévotement une maison à Dieu et chanter les divines loiianges et le bénir parmy ses travaux que son saint amour rend non seulement suporlables mais encor doux et suaves à ceux qui le louent et qui l'ayment.

Son ardente charité ne fût pas limitée ou bornée au seul Monastère de Mont-Ferrand, elle s'étendit pour le bien gênerai de tout l'Institut. Les peines qu'elle prit pour l'établissement de nôtre Monastère de Hion, les voyages qu'elle entreprit pour cet effet et les diffi-

cultez qu'elle eût à surmonter pour faire réussir cette entreprise, en sont un témoignage autentique. Elle fit plusieurs fois le voyage de Rion à Clermont à pied (1), et même tres-mal chaussée par sentiment d'humilité, accompagnée d'une seule femme dévote , et cent fois elle a été l'objet de la risée du monde en cet équipage de mépris et de pauvreté; et ces humiliations étoient les délices de son cœur.

Plusieurs fois des insolens, la trouvant en chemin en cet état, luy firent mille railleries; les uns luy demandant où elle avoit vendu son carrosse, et les autres, que si elle vouloit les attendre, ils iroient quérir sa litière. Mais elle arrêta leur insolence par ces sages paroles : (( J'en suis descendue, dit-elle, de cette litière, pour aller plus vite au ciel,. où vous n'entrerez jamais si vous ne faites profession de vivre plus Chrétiennement. » A quoy ils n'eurent pas Tasseurance de répliquer un seul mot, et deux de la troupe receurent cet avis salutaire comme venant de Dieu, par la bouche de cette vertueuse Dame, considérant le haut degré de grandeur d'où elle êtoit volontairement descendue pour monter au ciel ; et furent si vivement touchez de cet exemple qu'ils se résolurent dez l'heure de renoncer pour jamais à la vanité du monde. Et quelques temps après l'un entra dans la Compagnie de Jésus, et l'autre dans l'Ordre des Révérends Pères Capucins.

Cette profession d'abjection publique l'exposa non

(1) 11 V a trois lieues.

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seulement à la risée des personnes indifférentes, Madame sa Mère ne pouvoit la digérer, l'estimant injurieuse à sa qualité; et pour luy faire honte, elle avoit ordonné à tous ses domestiques, lors qu'ils la rencontreroient en cet état indigne de sa condition, de la traiter aussi le plus indignement qu'ils pourroient; de manière que les uns la nommoient le valet de pied de la Visitation, les autres, la Comtesse coureuse, les autres, la Dame crotée ; et les autres luy reprochoient sa bassesse, luy disant si elle ne mouroit pas de honte de paroître ainsi l'extravagante et fiiire un si grand deshonneur à ses enfans et à son illustre Famille. Mais ils demeurèrent confus lors qu'elle leur eut répondu ces belles et saintes paroles : a Au ciel, disoit-elle, si Dieu nous fait miséricorde , nous leur fairons asses d'honneur ; pour les honneurs de la terre, la divine Bonté nous en a ôté le goût et le désir. »

La plus agréable de toutes ces abjections, fût celle qu'elle reçeut, accompagnant nôtre tres-honorée Mère Jeanne Charlotte de Brechard et quelques autres sœurs (1), on la nomma la servante des Religieuses ; elle accepta ce beau nom avec une joye indicible disant que tous les titres dont on l'avoit honorée dans le monde et toutes les flateries et complaisances superstitieuses qu'elle avoit oûy dans la Cour, ne luy avoient jamais paru si aymables ; qu'elle vouloit pourtant

(I) A Riom, où la mère Jeanne-Charlotte avait été fonder un monastère, après avoir mis celui de Moulins en prospérité Voyez le treizième chapitre de sa Vie, par la mère de Chaugy.

ajouter une Epithete à ce beau nom, et se nommer non seulement servante de la Visitation, mais servante inutile et tres-inutile.