CHAPITRE XII

Du ^ oyage qu'elle fit au premier Monastère d'Annessy, et des Consolations qu'elle y reçeut.

A mesure que cette Dame entroit dans son néant pour honorer l'Institut, le môme Institut concevoit une plus haute estime de son mérite; et l'an 1624, lorsque nôtre très digne Mère de Chantai, par l'authorité de nos Seigneurs les Evêques, convoqua une assemblée de plusieurs Mères en ce premier Monastère d'Annessy, pour l'éclaircissement de plusieurs doutes et poincts très importans pour l'affermissement de l'Institut, elle pria une tres-honorée Mère, Supérieure alors du Monastère de Mont-Ferrand, d'amener avec soy cette treshonorée sœur , disant qu'elle êtoit l'esprit le plus éclairé, le jugement le plus solide et l'ame la plus pure, la plus candide et la mieux intentionnée qu'elle eut gueres connu, et que s'il eût été loysible, elle eût voulu l'arrêter auprès de soy dans Annessy pour se servir de ses sages conseils.

La joye de son cœur sur la nouvelle de cette pensée passe toutes nos expressions. Voicy ce qu'elle en êcri-

vit à nôtre tres-digne Marie-Aymée de Bloiiay, qui l'honoroit aussi et la cherissoit incomparablement.

(( Ma toute chère Mère, je confesse à vôtre charité que lorsque j'aborday nôtre bénite maison d'Annessy je fus saisie d'un recueillement intérieur si doux que je ne peux l'exprimer, et je fus mise au même état où j'avois été le jour de la Visitation de l'année mille six cens vingt. Je reconnus tres-clairement que le Monastère d'Annessy ôtoit cette nouvelle maison où j'avois veu en esprit, par la lumière de Dieu, nôtre vénérable Fondateur travailler; et j'avois un tel respect pour cette maison que je ne pouvois soufrir quand l'on disoit qu'elle êtoit petite et pauvrement bâtie, tant je la trouvois à mon gré. Certainement si je n'eusse point eu de mère, ny d'enfans, j'aurois demandé la grâce d'être receuë à Annessy pour sœur domestique, afin d'être proche du tombeau de mon vénérable Père et Fondateur. Ha ! ma mère, que ce vénérable mort a une parole vivante, efficace et animante dans les âmes ! Cette parole est si sublime que je n'en treuve pas pour m'en expliquer, quel dessein que j'aye fait de vous obéira l'aveugle, comme à ma vraye bonne Mère. »

Cête vénérable Fondatrice se tenoit parmy les Mères assemblées^ comme si elle eût été la servante de toutes. Elle n'alloit jamais à leurs conférences, que lors qu'elle y êtoit spécialement apellée, dérobant tous les mo* mens de temps qu'elle pouvoit pour demeurer en prières devant le tombeau de nôtre vray Père, et ne sortoit de là qu'avec peine et violence. Mais la peine

3 28 Ax\NÈ-ÏHÈRÈSE DE PREGHONEÏ.

de cette chère Dame, lorsqu'il fut question de se retirer de ce séjour, glorieux par la possession de son riche trésor, fût égale à l'abondance de l'onction, laquelle y avoit in-ondé son ame. Elle r'enferma son cœur dans le tombeau de son vénérable Fondateur, et n'en eût raporté aucun mouvement, n'eût été que Dieu se trouvant par tout, en tous lieux il en exige l'horaage.

Ainsi elle partit toute pleine du feu du céleste amour et toute enflammée d'une nouvelle ardeur, à dessein de continuer ses services au Monastère de Mont-Ferrand, auquel ils êtoient si avantageux. Neantmoins on ne iuy laissa pas toute la tranquilité qu'elle s'y êtoit promise; Madame l'Abesse de Cusset (I), qui eut la sainte pensée d'établir une parfaite observance dans son Monastère, obtint la permission de Monseigneur l'Evêque de Glermont, de venir demeurer durant quelques mois dans nôtre Monastère de Mont-Ferrand, pour sçavoir par expérience et voir en la conduite de nos sœurs, la pratique d'une observance très-exacte et d'une inviolable fidélité jusques aux plus menues Ordonnances des Constitutions , cérémonies et autres exercices spirituels. La Supérieure ne crût point de pouvoir mettre cette bonne et vertueuse Abesse en

(1) L'abbaye de Cusset, située non loin de Vichy, en Bourbonnais, diocèse de Ciermont , était des plus anciennes et des plus célèbres. Elle appartenait à Tordre de Saint-Benoit; elle avait été établie en 880, par les soins d'Emmeric, évéque de devers, et avec la protection de Charles le Chauve. Voyez ce qu'en dit Mabillon dans ses A?i7iales, tome III, page 257.

meilleure main qu'en celles de cette vertueuse Dame, qui à la vérité étoit encor en habit séculier, mais dont le cœur, la langue et la main êtoient parfaitement Religieuses et à qui même le désir ne manquoit pas de faire, par l'obligation d'une profession publique et solennelle, ce qu'elle pratiquoit avec la môme charité, par le zèle tres-ardent d'une dévotion fervente, quoyque. libre et seulement volontaire ; mais qui étoit considérée comme une sœur de l'Institut, hors de l'habit, en portant visiblement toutes les marques et ne restant dans son premier état que contre sa volonté et par une pure contrainte pour la nécessité des affaires de ses enfans et par la rigueur de Madame sa Mère.

Aussi l'espérance que l'on conçeut que sa direction auroit tout pouvoir sur les esprits de ces bonnes Dames ne fut point vaine. Quoyque l'entreprise fut bien difficile et que les anciennes Religieuses qui accompagnoient cette Dame eussent des plus grandes répugnances à changer leurs vieilles habitudes que l'on ne se le fût imaginé, neantmoins la douceur, l'exemple et l'affabilité et les discours mouëlleux et suaves dont elle les entretenoit, eurent un tel pouvoir sur leurs esprits et dans ladite Abaye où elle fût envoyée , que presque toutes les Dames se rangèrent en leur devoir et embrassèrent de bon cœur une honorable reforme, et Madame l'Abesse eût une telle reconoissance des services charitables que cette chère Directrice avoil rendu à son Monastère qu'elle ne mit rien en oubly pour luy remettre son Abaye et l'avoir pour Directrice.

330 ANiNE-THERESE DE PRECHOx\ET.

Mais ayant remercié de très-bonne grâce cette bonne Abesse d'un si rare témoignage de son estime et de son affection, elle lui répondit avec un visage agréable et qui marquoit la joye de son cœur, que toutes les Grosses du monde ne luy fairoient pas quitter la petite Cellule de sa pauvre Visitation , où elle s'en retourna avec un nouveau courage de travailler uniquement à sa perfection. Et pour y mètre la main plus sérieusement, incontinent après son retour elle fit une longue retraite (( pour reparer, disoit-elle, la dissipation d'esprit et la perte qu'elle avoit faite de l'attention intérieure et de la présence de son Dieu, s'entretenant si fréquemment avec les créatures dans l'Abaye d'où elle venoit. »