CHAPITRE XIII

Comme elle prit enfin l'habit de l'Institut. , et fut êleuë Supérieure aussi-tôt qu'elle fût Professe.

Cette ame fervente,, et que nous pouvons dire en vérité avoir été Professe plutôt que Novice, ne pouvoit plus vivre , ny languir si long-temps sans être solemnellement immolée à Dieu en sacrifice par la Profession Religieuse. Voyant que ses enfans pouvoient alors se passer de ses soins , nos sœurs du Monastère de Mont-Ferrand étant envoyées pour la Fondation de

celui de sainct Floiirs, elle demanda d'être de la Compagnie et d'avoir enfin la Consolation de recevoir publiquement l'habit de Novice , ce qui luy fût accordé, avec une joye de son cœur qu'il est plus aisé de se représenter qu'il n'est possible de le pouvoir dire.

Se voyant revêtue de cette aymable livrée qu'elle avoit si ardemment désirée, elle commença son second Noviciat, avec la môme soumission et simplicité que si elle eut seulement commencé la Pratique de la vie spirituelle. Le Monastère de Mont-ferrand auquel elle apartenoit par tant de titres , la considérant (1) sur la fin de son Noviciat, la r'apella, à Tinstance même de Madame de Montfant, sa Mère, qui apprehendoit, si elle aportoit quelque nouvel obstacle à sa profession, qu'elle ne s'éloigna encore plus d'elle. Cependant le Monastère de saint Flours la vit partir avec larmes, luy donna une attestation tres-autentique de sa vertu et de la ferveur qu'elle avoit témoigné durant cette probation. Ainsi elle fit les vœux de sa Profession en présence de Madame sa Mère et de Messieurs ses Enfans et d'une foule incroyable de la plus belle Noblesse de la Province. Sa constance en cette action , fût l'objet de toutes les admirations : tous les Assistans fondoient en larmes, elle seule êtoit immobile ; elle n'ouvrit jamais les yeux pour envisager ses Enfans, ny sa Mère, accomplissant ainsi le Conseil evangelique, pour être moins indigne de l'alliance de Jesus-Christ. Et ce fût

(1) Considérant qu'elle était.

l'année mille six cens vingt-neuf qu'elle offrit publiquement ce sacrifice qu'elle avoit tant de fois voué dans le secret de son cœur.

Mais si le jour sacré de sa profession luy fût un sujet de tant de joye, le lendemain luy présenta une matière tres-sensible de mortification et de douleur. Nos sœurs de Mont-ferrand étant obligées de faire élection d'une Supérieure , d'un commun suffrage , éleurent cette chère Mère, qui ayant été Professe avant que Novice, du moins par la considération de son mérite , à raison de sa capacité fut êleuë Supérieure à même temps qu'elle fut Professe. Et nos Sœurs fondèrent la justice de leur élection sur une lettre que nôtre tres-digne Mère de Chantai leur avoit écrit pour réponce, quelques jours auparavant sur le sujet de la même élection, où elle leur parle en ces termes :

« Vrayement , mes tres-cheres Filles , je n'ay garde de vous conseiller de chercher une Supérieure hors de chez vous. Puisque nôtre chère Sœur Anne Thérèse est sur la fm de son Noviciat, et, je vous dis selon la vérité qu'il me semble en avoir de Dieu (1), que comme la conduite de cette ame est toute extraordinaire, que vous pouvez vous dispenser de la coutume ordinaire au succez de son Election (2), et qu'une heure après sa Profession vous fairez une action digne de vôtre juge-

(1) Et que, de plus, selon la vérité, laquelle vérité il me semble avoir entendue de Dieu, comme la conduite de cette âme, etc.

(2) Pour amener le succès de son élection ; pour faire réussir son élection.

ment de la choisir pour vôtre Supérieure ; parce qu'à dire vray sa vertu mérite que nous contions le rang de son ancienneté dans l'Institut par le jour propre où elle y est entrée; puisque dez ce moment elle n'a cédé à nulle autre en ferveur d'esprit et que vous avouez qu'elle vous a servy d'exemple pour l'exactitude de nos observances. »

Sur ces motifs elle fut eleuë Supérieure, au contentement inexplicable et à l'édification générale de toute la Province. Cette charge ne luy parut pas une nouvelle dignité, mais un surcroit d'obligation de se rendre plus fidèle à sa Reigle et à l'amour qu'elle avoit pour sa vocation et pour la bonne odeur de l'Institut. Aussi nôtre Seigneur bénit visiblement sa conduite : elle faisoit paroître en toutes ses actions la ferveur d'une nouvelle Professe et la solidité d'une ancienne Religieuse. Quatorze mois s'êcouierent sous la charge de cette digne Supérieure, dans la plus sainte paix qui soit imaginable. Le Monastère êtoit la vraye image d'un Paradis terestre. Mais une tres-cuisante affliction succéda bientôt après toutes ces consolations; nôtre Seigneur retira de ce monde Madame de Montfand sa Mère; et comme cette Dame avoit paru plus généreuse et splendide qu'épargnante et ménagère , elle laissa la maison extrêmement embarassée et surchargée de debtes et d'aff^iires embrouillées. Il fut jugé à propos, selon la douceur de l'esprit de nôtre vénérable Fondateur, que cette chère sœur n'abandonna point ses enfans en ce besoin et qu'elle mit tout l'ordre possible à leurs af-

faires , selon la parfaite intelligence qu'elle en avoit, neantmoins dans les termes de sa Profession religieuse, ('.'et à dire qu'elle examina les papiers et les comptes^, et donna les lumières et les instructions nécessaires aux Procureurs et aux hommes d'affaires. Elle eut une cruelle répugnance à cet engagement et à reprendre ce maniement temporel qu'elle avoit abandonné de si bon cœur, et ne put y soumettre son esprit que par obéissance et par ordre exprez qu'elle en receut par une lettre de nôtre tres-digne Mère en ces termes :

(( Enfin, ma pauvre chère sœur, je viens d'aprendre le decez de Madame votre bonne Mère; vous ne doutez pas de ma douleur à cette nouvelle et je ne doute pas de la vôtre , ny de vôtre soumission au bon plaisir de Dieu. 0 Thérèse, ô ma fille, ma bien-aymée! vrayment nôtre Seigneur vous traite un peu comme il m'a traitée; prôque aussi-tôt que j'eus l'honneur d'être professe, nôtre Seigneur me dépouilla de feu mon tres-bon Père, auquel j'avois laissé le soin de mon fils et de mes filles. Comme Dieu me fit la grâce de m 'avoir donné nôtre vénérable Fondateur pour le Père de mon ame et pour consolateur et directeur en cette affliction, j'estime que vous devez prendre pour vous les avis qu'il me donna, et faire pour Messieurs vos enfans ce qu'il m'ordonna de faire pour les miens , c'êt à dire que vous veilliez suavement et maternellement à la conduite de leurs affaires. Dieu vous fournira lumière, loysir et bénédiction pour l'une et pour l'autre maternité. Vous voyez bien que cela veut dire que je n'adhère pas à la propo-

sition que vous me faites de vous déposer de vôtre charge. Ayez seulement bon courage , Dieu vous a donné l'une et l'autre charge et il vous bénira en toutes les deux. »