XX PRÉFACE

C'est là un des côtés importants du livre que je publie ; si particulier que soit son caractère , il apporte un large rayon de lumière.

Le dix-septième siècle, tout rapproché qu'il est de nous, ne manque pas d'obscurité, et il y faut particulièrement noter la nature exceptionnelle des renseignements fournis par les contemporains. Je n'y veux toucher qu'en un point, le point qui est le plus en relation avec la vie de ces saintes Veuves ; et j'avoue que, en consultant uniquement les documents historiques, je ne trouve pas aisément l'explication du cachet éminemment chrétien que présentent les événements et l'ensemble de la société d'alors. Les détails sur la majorité des hommes et des faits, à nous livrés par les mémoires et biographies^ sont en contradiction avec ces instincts si grandement, si noblement catholiques, qui nous sont prouvés par la littérature, par l'art, comme par tout le développement social.

A côté de ces grands caractères, que Saint-Simon nous montre dans les ducs de Montausier et de Chevreuse ; de ces personnages énergiquement ou poétiquement pieux, que madame de Sévigné nous indique sous les noms du maréchal de Bellefonds ou du duc de Mazarin ; à côté de ces portraits, que Bussy