PRÉFACE. XXI

nous trace de mademoiselle de Scudéry et du Père Rapirij que de misères morales, si nous en croyons ces trois historiens, les mieux renseignés sur la noble société de leur temps ; que de légèreté, que d'égoïsme, que de facile corruption, que d'hypocrisie ! Et ces trois personnages eux-mêmes, les plus saisissantes individualités de cette époque , qu'en penser ! Ce Saint-Simon, si grave, si moral, quelle haïssable et perverse infatuation de lui-même ne nous exhibe-t-il pas ! Ce Bussy, tant admirable par l'énergie de sa foi en ses dernières années, quelle misérable jeunesse ne nous a-t-il pas montrée ! Et cette femme qui nous ravit encore le cœur, cette petite-fille de la sainte fondatrice de la Visitation, toute pure, toute délicate, toute dévouée qu'elle est , n'est-elle pas bien une jolie païenne, comme l'appelait Arnauld ! Dans les auto - biographies , pour une matrone chrétienne comme madame de La Guette, que de courtisanes comme la marquise de Courcelles ! Dans les mémoires littéraires, pour une Précieuse comme madame de Rambouillet, que de Précieuses comme madame de La Grenouillère ! Si nous consultons les historiens ecclésiastiques, que de plaintes ; que de relâchement, que de réformes nécessaires dans les couvents! Si nous en croyons les romans historiques,