XXII PRÉFACE

quelle société galante dans ses heures sérieuses, libertine dans la yie ordinaire, et débauchée aux heures d'abandon ! Si nous descendons plus bas encore, si nous interrogeons les historiettes, les anecdotes, les chansons, les madrigaux, les noëls, les satires, les mazarinades, les journaux, les épigrammes, même en tenant compte des nécessités du genre, nous n'aperce vonsque honte et dépravation !

Oui, c'est bien ainsi qu'à première vue les documents historiques nous dépeignent le dix- septième siècle. Sur ces renseignements, beaucoup de nos contemporains l'ont jugé sévèrement ; et, dans leur satire facile, il faut blâmer plutôt le manque d'intelligence que le manque d'impartialité.

Cependant ce siècle a été nommé le grand siècle. Il a été bien nommé. Il est grand et chrétien ; de lui comme du treizième siècle, les catholiques doivent être fiers.

Oublions un moment les détails que nous venons de résumer; laissons de côté, pour un instant, toute analyse, toute réflexion ; retournons-nous, et d'ici, de notre temps, regardons ce dix-septième siècle ; voyons la masse qu'il forme à l'horizon, la trace qu'il a laissée, pour ainsi dire, dans le ciel de l'histoire ; écoutons le bruit qu'il nous envoie. N'est-il point vrai