PRÉFACE. XXIII

que l'aspect en est grandiose et brillant ; que les voix y sont fortes, harmonieuses et sonores?

Approchons-nous : voici la grandeur partout, dans l'autorité, dans l'administration, dans la guerre, dans les lettres et dans l'art. Jamais le patriotisme n'a été plus énergique, ni la France plus glorieuse; et voyez, son génie et sa langue se mettent en marche pour conquérir l'Europe. Voici la grande philosophie : Descartes et Pascal ; la grande poésie : Corneille et Racine ; le génie de l'observation ; Molière ; et, à côté de cette poésie, comme les pierres fines qui entourent le diamant dans Fécrin, mille délicatesses de l'esprit, mille gracieusetés de l'intelligence, mille nuances de l'énergie créatrice. Voici Bossuet et Fénelon, la sérénité dans la grandeur et la pureté dans la tendresse, c'est-à-dire tout le cœur du catholicisme. Auprès d'eux que de saints et de savants ! Puis voilà cent collèges et cent couvents qui sortent de terre, annonçant encore un développement plus général de l'intelHgence comme de la charité et prouvant l'existence de la pureté en même temps que du remords, c'est-à-dire, là encore, le résumé de l'activité sociale du catholicisme.

Je ne veux pas faire l'histoire du dix-septième siècle ; je m'arrête. Mais comment concilier ces contradictions, les détails que l'histoire nous donne sur