PRÉFACE. XXV

frelons représentent la ruche ; les abeilles, les infatigables ouvriers de la cire et du nniel n'étaient point là ; et ceux-ci, l'histoire ne nous les montre pas; car elle ne nous montre pas la société ecclésiastique, nobiliaire et bourgeoise de province, société et province bien plus puissantes alors que maintenant; elle n'analyse pas la ^ie de famille, cette vie de tous les jours, commencée par l'éducation chrétienne , continuée près du foyer domestique respecté, et terminée dans l'exercice de la charité.

C'était là ce qui n^aintenail, contre les exemples des courtisans, la probité sévère, la dignité tranquille, la piété énergique, la gravité de la pensée, la simplicité noble des caractères et la sérénité des idées. C'est là ce qui donnait naissance à la fierté de Corneille, à la profondeur de Pascal, à la clarté de Descartes, à la grandeur soutenue de Bossuet. Cette vie de tous les jours était véritablement la mère nourrice du génie de la France ; elle lui donnait le sang et les muscles, l'âme et la physionomie; les vêtements élégants, les broderies et les bijoux venaient d'ailleurs, je le veux bien.

Au point de vue social, il naissait encore de cette masse d'instincts vigoureux et chrétiens une intluence qui assiégeait la Cour elle-même, qui y maintenait la