XXVI PRÉFACE

foi entière et le respect de la piété, qui y apportait le souvenir de l'enfance religieuse, et, avec le remords, les généreuses résolutions. Elle y venait chercher le cardinal de Retz, pour le jeter dans la retraite ; Rancé, pour l'enterrer à la Trappe ; cent dames nobles, pour en faire des fondatrices de couvents ; et la foule des gentilshommes, pour les ramener charitables au milieu de leurs vassaux.

Tout cela, que les documents ordinaires de l'histoire ne disent pas, notre livre va nous l'indiquer. Il nous enseignera ce qu'était alors la vie de la noblesse provinciale et ce que valait l'éducation. 11 nous peindra la grandeur des caractères, la générosité des idées et nous laissera deviner la vie de tous les jours. 11 nous fera le portrait de ces nobles femmes, les fdles, les mères, les parentes à tous degrés des grands seigneurs et des courtisans, et nous prouvera leur intelligence, leur position respectée et leur zèle.

Il nous fera ainsi comprendre quels étaient les instruments les plus actifs de cette civilisation chrétienne, de cette grandeur intellectuelle, de cette clarté morale qui apparaissent au-dessus de ces personnages légers ou dépravés, dont les mémoires historiques peuplent la scène du dix-septième siècle.