PRÉFACE. XXVII

En dehors des idées générales que leur vie suggère, nos pieuses Veuves présentent des physionomies utiles à étudier, aussi bien au nom de l'histoire politique et littéraire que de l'histoire religieuse.

Nous remarquerons d'abord que beaucoup de nos personnages soit principaux , soit accessoires , sont des femmes de race militaire, les filles des chefs catholiques des grandes guerres du seizième siècle. Elles défendent en femmes vertueuses l'idée que les hommes de leur lignée avaient maintenue en soldats ; elles sont saintes comme leurs ancêtres étaient braves, énergiquement et avec constance. Cette sainteté que Dieu donne aux filles semble être la plus logique récompense qu'il pût accorder aux pères pour avoir vaillamment défendu son Eglise. Nous n'avons point ici à nous occuper de cette grande querelle qui divisa la France ; nous avons essayé ailleurs de rendre à chacun la part de bien et de mal qui lui revient; mais il est juste de rémarquer combien la vie et les vertus de ces Veuves prouvent l'énergie et font

présumer le désintéressement de la foi des chefs ca-