XXXIV PRÉFACE

comme elles le faisaient au temps de la féodalité, mademoiselle de La Chambre nous le prouve. L'histoire des démêlés de la France et de la Savoie, notre livre la relate en partie, soit à propos de madame de Châtel, soit à propos de madame de La Fiéchère. Cette dernière dame, active et de grand courage, nous indique quelle part les femmes de son rang prirent à ce mouvement de réforme religieuse qui signale la vie du catholicisme à celte époque.

La biographie de la comtesse de Dalet (la Mère de Préchonnet) nous parle de l'éducation des filles nobles, de la vie de la Cour au temps de Henri ilï. Son mariage troublé par un maléfice, le raccommodement des deux époux, les querelles entre la mère et la fille, la persécution exercée par presque toute une classe de la société, irritée, au nom de l'orgueil de caste, contre l'humilité d'un de ses membres ; tout cela est rempli des plus précieux renseignements.

Au milieu de cette diversité de détails^ — dont j'indique à peine les principaux, — il y a une idée qui constitue l'unité du livre et l'unité des caractères , c'est l'idée de la perfection. Cette variété de grandeurs morales découle de la source unique de la grandeur catholique; je veux dire l'amour pour Dieu, créant le dévouement pour autrui. Toutes les nuances de