XXXVIII PRÉFACE

et la direction par les résultats. En interrogeant soigneusement ces biographies, ils verront que tout instinct humain est agrandi et ennobli, que toute passion est devenue innocente et utilisée; la beauté morale est arrivée à son plus haut développement ; l'énergie bienfaisante du caractère atteint les dernières limites de la force humaine, et toute charité, toute pure tendresse, tout dévouement gracieux, toute abnégation utile à la société sont prêches et pratiqués. C'est l'exaltation de l'humanité, sans doute, mais encore une fois une exaltation sans orgueil, sans dédain, et sans danger pour autrui.

Ceux qui ont réfléchi sur les leçons de l'histoire et sur l'organisation de la société, ceux-là me comprendront : il est nécessaire qu'il y ait des cœurs détachés de tout égoïsme et de tout sentiment humain ; car la réunion des cœurs dévoués est le seul cercle qui puisse faire tenir ensemble les éléments d'une société ; et ceux qui se sont détachés de tout égoïsme sont les seuls qui aient jamais développé la grandeur morale en ce monde.

Il ne faut pas oublier d'ailleurs que nos saintes Veuves ont vécu pour un amour qui ne devait être heureux qu'après la mort. C'est une doctrine sombre pour quelques-uns d'entre nous; et il fallut un grand