XL PRÉFACE

conduisaient une partie de la société de leur temps. Les leçons données chaque jour par leurs lèvres bénies aux plus actifs représentants de la classe qui gouvernait alors , leurs lèvres blêmes, avant de se taire pour jamais, les répétaient encore avec une autorité pénétrante qui devait en rendre la mémoire indestructible. Leurs paroles suprêmes étaient regardées comme le testament d'une mère, d'une amie vénérée, comme la recommandation, non point d'une vieille et chétive créature, mais d'une âme inspirée par le Seigneur, dont elle n'était plus séparée que par le dernier lambeau du vêtement de chair ; elles rappelaient à tous, au milieu des plus constantes faveurs de la fortune, « qu'il n'y a de stable grandeur qu'à bien servir Dieu et à ne chercher en toute chose que son honneur et sa plus grande gloire. »

Peut-être s'expliquera-t-on mieux comment, avec de si influents et si persévérants conseils, le dixseptième siècle resta si chrétien et devint si grand.

L'auteur de ce livre, Madeleine -Françoise de Chaugy, naquit en 1611, d'une noble famille bour-