PRÉFACE. XLI

guignonne, alliée aux maisons de Sales et de Chantai, Elle prit, en 1629, l'habit de religieuse, et mourut en 1680, après une vie éprouvée tout à la fois par la dignité et par l'humiliation.

Sa biographie nous dévoile une nature sincère , énergique et fine, un caractère doux et fort, une de ces âmes complètes, si je puis dire, qui attirent en même temps la sympathie et l'admiration de l'historien. Sa jeunesse chastement romanesque, ce cœur si pur en sa ferme tendresse, ce fiancé qui s'en va mourir sur un champ de bataille, semblent faits pour émouvoir l'imagination du poêle, comme l'activité virile de son âge mûr pour émerveiller le penseur, et l'humble et héroïque abnégation de sa vieillesse pour attirer la vénération des catholiques.

Cette physionomie charmante et grave n'est point rare dans l'histoire des ordres religieux ; et, en généralisant plus encore, nous rencontrons des individualités semblables à la sienne, au début de toutes les grandes œuvres. Ces personnages jouent vis-à-vis de la postérité le rôle attribué dans les assemblées des Grecs à ces hommes chargés de répéter et de faire parvenir jusqu'au dernier des auditeurs les paroles de Démosthène et d'Eschine. La Providence les donne à titre de disciples actifs, ingénieux et respectables, au