XL!I PRÉFACE

maître inventeur, dont le génie a trouvé une formule sublime et féconde ; le disciple achève et fait admirer le monument dont le Maître a désigné l'emplacement, jeté les fondements et dessiné l'ensemble. C'est ainsi que sainte Jeanne de Chantai continue par sa direction l'œuvre de saint François de Sales, et que la Mère de Cliaugy, par sa longue et active administration, comme par ses écrits, fixe définitivement la tradition. En rappelant surtout la vie de toutes ces saintes de son Ordre, elle donna au code des Constitutions de la Visitation le plus élevé, le plus clair et le plus inébranlable de tous les commentaires.

Je n'entrerai pas dans le détail de sa vie ; ce travail a été fait naguère par M. Louis Yeuillot [Vies des Premièi^es Religieuses de la Visitation Sainte-Marie, Julien Lasnier. Paris, 1852) ; je ne veux pas le copier, et je ne suis ni assez présomptueux, ni assez maladroit pour essayer de le refaire ; je renvoie donc le lecteur à la préface du livre que je viens de citer. Mais, si cette étude sur madame de Chaugy m'interdit de parler de la femme et de la religieuse, elle me permet de dire quelques mots de l'écrivain ; je rentre ainsi d'ailleurs dans la donnée historique que j'ai cherché à faire prévaloir dans cette préface.

Le style de madame de Chaugy présente ce double